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「凱爾斯坦嗎?」錄音機裡的聲音說，「我是巴託洛穆，現在是禮拜四晚間深夜，明早我會打電話給你，把答案告訴你，我知道我贏了。晚安，老傢伙。」

那聲音顯得很興奮，凱爾斯坦站著，凝視著半空，好像巴託洛穆的魂魄還遊蕩在空氣裡似的，看起來很沮喪。我不知道他這麼難過是因為死了一個老同事，還是因為老同事搶先想出了答案。

「可憐的華待，」他說，「我已經認識他五十六年了。」

我只是坐著，好一會兒沉默不語，然後我也站了起來。

「我會查出答案的。」我說。

凱爾斯坦把頭歪向一邊，用銳利的眼神看我。

「你真的覺得自己可以?」他說，「連喬伊都辦不到了。」

我對老傢伙聳聳肩。

「或許喬伊已經辦到了。」我說，「我們不知道他在遇害前已經查出哪些東西。無論如何，現在我得回喬治亞州繼續調查。」

凱爾斯坦點點頭又嘆了一口氣，看來很緊張。

「他年紀比較大，但是你看起來很像他。」他說，「喬伊是這樣告訴我的，他說你很猛，很強悍，我想如果喬伊要交代任何人幫他處理克林納一家人，你會是頭號人選。」

我點點頭。

「我先走了。」我說。

我握了握他孱弱的手，帶他去警衛室讓校警陪他。

※※※

我努力想出克林納是從哪兒弄來那種完美無瑕的紙，努力想著是否可以趕上那班六點飛回亞特蘭大的班機，也努力忘掉凱爾斯坦告訴我喬伊有多喜歡我的那一席話。街上人來人往，我腦袋裡忙著想這些問題，也忙著找空計程車，所以沒注意到那兩個拉丁美洲裔的傢伙已經走到我身邊。不過帶頭那傢伙在我面前亮出手槍時，我馬上就注意到了。他的小手握著一把小型自動手槍，掩蓋在手槍上的，是城市居民在九月時會掛在手上的那種雨衣。

他對我亮槍，他的夥伴則示意我走向二十碼外一輛停在路邊的車。車子開過來後，他的夥伴站著準備開啟車門，活像在豪華公寓外面戴著高帽、等著幫人開門的傢伙。我看看手槍，又看看車子，思考著該如何抉擇。

「上車吧!」帶槍那傢伙低聲說，「不然我就殺了你。」

我站在那裡，心裡想的只有一件事：我可能會錯過班機。我努力回想下一班直達班機是幾點起飛，我想是七點吧!

「上車。」那傢伙又說了一遍。

我非常確定他不會在大街上開槍。那是一把小槍，但是沒有裝滅音器，只要一開槍，這擁擠的街頭就會槍聲大作。另外，個傢伙的雙手空空，或許槍就放在口袋裡。車裡只有司機一個人，或許旁邊座位上擺了一把槍。我把短棍、刀子跟「沙漠之鷹」都跟外套一起留在八百英里外的亞特蘭大，現在手無寸鐵。我必須做出抉擇。

我選擇不進車裡，只是站在街上，用我的生命打賭那傢伙不會公然開槍。他站在那裡，手握著雨衣頂著我，車子在我們身邊停下，他的夥伴則站在我的另一邊。他們兩人都是矮個子，加在一起都打不過我。車子停在路邊等著，大家都沒有動。我們僵持在那兒，好像商店視窗展示的人偶，身上穿著最新流行的秋裝：老舊的軍裝加上burberry雨衣。

我給這兩個傢伙出了一道難題。在這樣的情況下，只有不到一秒的時間可以證明你不是唬人的。如果你說你會開槍，你就得開槍;如果不開，那根本就是白費力氣，你的底牌也會讓人看得一清二楚。如果你不開槍，你就是癟三──而那傢伙沒有開槍，他只是站在那兒，因為猶豫不決而扭扭捏捏，人行道上的人群在我們身邊穿梭來去，他們停在路邊的車則是不斷被人按喇叭。

他們是聰明的傢伙，知道不該