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自己有一天也會成為失敗者。這也不奇怪，實驗員百分之七十的損耗率，能返回的都是運氣極佳。華安安忘了估算一下自己的運氣。

他不甘心，但也只得認命。只上午一盤棋的工夫，就使得返回基地的時間由12小時變成8760個小時。

“祝領隊，多虧你早早就讓陳寶鄧堅走了，萬一拖延到現在，咱們這次就全軍覆沒了。”

“想起來就後怕。”祝子山說，“我的感覺總是很準。就擔心下棋會出現意外，沒想到怕啥來啥。”

華安安苦澀地笑了，說：“我是不信邪，事事都想趕巧，事事都趕不巧。留下來陪你，也不錯，省得你孤獨一人，失去信心。”

祝子山笑著說：“你下棋的時候，我都打聽了。縣城西郊山腳下，有空房出租，還有野生大魚塘。我已經準備釣一年的魚。”

一些苦力湧到軍官跟前，央求他放自己回家去。得到的答覆是軍官手中的鞭子。

幾個苦力把辮子一甩，繞到自己脖頸上，大咧咧喊道：“大不了今晚不回家，到窮人居喝他一宿。”

一箇中年書生模樣的人用扁擔挑起自己的書箱，說：“走吧走吧，瞧這樣子捉不到山賊，今夜界溪市也不得安寧。肯定要挨個查驗路引，少不了挨耳刮子，還是去縣城的好。”

這句話提醒了祝子山。“路引”是個重要憑證，類似介紹信。沒有路引，會被當做流竄犯抓起來的。

他又看看時間，距離副發射器啟動不到8個小時。照華安安現在的體能，從現在走回中繼基地，至少需要三四個小時。回去後還要做清腹和藥物準備，時間已經很倉促。

他痛惜地看看華安安，說；“鄧堅陳寶大概已經清腹完畢，正在結紮辮子和藥物準備。”

華安安無奈地看著遠方張橋畔的方向。“我想好了，現在回不去，那就一年後再回去。留在這裡，無非看不成電視、上不了網。”

祝子山哀嘆一聲，說：“再等一會吧。不能放棄一絲希望。”

兩人站起身，在三岔路口閒逛，一邊注意警戒線上的動靜。

張橋畔方向走來一隊士兵。街上的人都踮起腳尖，想看清隊伍裡有沒有被捉的山賊。等隊伍走近了，帶隊的軍官對警戒線的軍官說：“大人有令，今晚界溪市封堵路口，誰也不準通行。等會開始盤查路引，沒有路引的統統押到縣衙等候甄別。”

祝子山一揪華安安的衣袖，說：“壞了，咱們沒有路引。”

華安安問路引是什麼東西。祝子山給他介紹了路引的重要性，說：“看來，咱倆只有去縣城躲避了。”

眼見紅日離西山只有一尺高，華安安徹底失去了希望。從現在開始，他必須面對全新的生活。“好吧，只好回雲海樓找田家人去了。”他苦笑著說。

他原打算任務完成後，回一趟老家，再去定鼎俱樂部辦理手續。落到現在的境地，只能延後一年了。

兩人哭笑不得，找了一輛馬車，離開界溪街。

回到雲海樓，天色漸漸暗了。店夥計正擎著竹竿，把店外的燈籠挑下來，點燃蠟燭，再一一掛上去。

華安安和祝子山對視一眼，搞不清田家的包房退了沒有。正在猶豫，一位客人扶著門框歪歪扭扭走出來，腳被門檻絆了一下，頓時撲倒在地，哇哇大吐起來。

華安安仔細一看，竟然是陳好逑老先生，已經喝得酩酊大醉。他心裡一喜，連忙和祝子山上去攙扶。田爺從門裡搖晃出來，一眼看見華安安，伸手就抓住華安安的肩膀，怪叫道：“華先生！你可是田家大功臣啊。我找的你好苦。”

華安安看他喝醉了，便伸手扶住他。田爺不住聲的大叫：“華先生回來了，弟當敬你三倍。”

樓裡酒席上的人，但凡能站得起身的