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口！”

傑弗繼續寫道：“弗農。阿克曼教授和我本人對‘盤算’都沒有專利權，買主

對此表示理解。”

“我們會有辦法的，”愛倫。湯普森不耐煩地說，“我有一個搞專利法的律師。”

傑弗繼續寫道：“我已向買主講清，‘盤算’也可能毫無價值，除上述情況外，

無論弗農。阿克曼教授或我對‘盤算’都不作任何保證。”他簽上名，把紙拿起來。

“滿意嗎？”

“你對這十年期限有把握嗎？”巴奇問。

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“保證。我要把它再抄一份。”傑弗說。他們看著他一筆一劃地把他所寫的又

抄了一份。

巴奇一把將那兩張紙從傑弗手裡奪過來，簽上了名。澤勒、昆西和湯普森也相

繼簽了名。

巴奇喜形於色。“一份給你，一份給我們。老西摩。賈勒特和查爾斯。巴特利

特肯定會急得屁眼兒冒煙。是不是，夥計們？我真恨不得現在就能看見當他們聽說

這筆買賣被人搶走時的倒黴樣。”

第二天早上，巴奇交給傑弗一張二十五萬美元的保付支票。

“那臺計算機在哪兒？”巴奇問。

“我已安排中午讓人把它送到俱樂部來。我認為，當你接受它的時候，最好大

家都在場。”

巴奇拍了一下他的肩膀。“傑弗，你可真夠精明的。中午見。”

鐘敲十二響的時候，一個拿著一個盒子的送貨人出現在移民俱樂部的餐廳裡，

接著被領到巴奇的桌前，澤勒、湯普森和昆西也在坐。

“送來了！”巴奇喊道，“天哪！這鬼玩意兒甚至可以隨身攜帶。”

“要等傑弗來嗎？”湯普森問。

“去他媽的。這東西現在歸咱們了。”巴奇把盒子上的包裝紙撕掉。裡面有一

堆充填物。他小心翼翼地、實質不無敬意地把放在充添物中間的一個東西取了出來。

那些人坐在那裡，目不轉睛地望著它。那是一個長約一英尺的長方形的框子，在一

排金屬條上穿著一串串的珠子。

長時間的沉默。

“這是什麼？”昆西終於問道。

愛倫。湯普森說：“算盤。東方人用來算數的東西——”他臉色突然變了，

“天哪！

‘盤算’就是把‘算盤’這個詞兒倒過來說！“他轉向巴奇，”這是開什麼玩

笑？“

澤勒氣急敗壞地說：“價格低廉、經久耐用、比市面上的任何計算機耗能都少

……

叫他們不要支付那張支票！“

他們一窩蜂地朝電話衝去。

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“您的保付支票？”那會計主任說，“放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把

它兌換成現款了。”

男管家彼肯斯非常抱歉，因為史蒂文斯先生已經收拾行李走了。“他說他要長

期外出。”

※ ※ ※

當天下午，發了瘋似的巴奇終於設法找到了弗農。阿克曼教授。

“當然，傑弗。史蒂文斯是個很可愛的人。你說他是你的妹夫？”

“教授，您和傑弗討論了些什麼？”

“我想這算不上什麼秘密。傑弗想寫一本關於我的書。他使我相信，世人很想

知道科學家背後的那些人……”

西摩。賈勒特似乎不大高興。“你為什麼想知道我和史蒂文