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1936年10月10日，一、四方面軍終於在會寧縣城勝利會師。古老的小城沉浸在一片節日的氣氛中，城樓上紅旗招展，戰士們歡呼跳躍。鑑於當前的形勢，黨中央和毛主席為全軍制定的戰略方針是：團結內部，聯合友軍，粉碎蔣介石的圍剿計劃。首先造成西北抗日局面，以達逼蔣抗日，停止內戰，組成全國抗日民族統一戰線。這裡面的友軍，指的就是東北軍和西北軍。當時紅軍與他們正處在秘密聯絡狀態，在聯合抗日的問題上已達成共識。

蔣介石對張學良、楊虎城與共產黨的秘密聯絡早有所聞，但忙於處理&ldo;兩廣事件&rdo;，一直脫不開手。當他好不容易擺平此事後，立即下令對西北的紅軍進行最後的圍剿。這一次他調集了三十萬大軍和100架戰鬥轟炸機，決心將主力紅軍聚殲於黃河以東的陝甘地區。同時，他又強迫東北軍、西北軍參與執行他的圍剿計劃，想在戰爭中削弱他們的實力，如不服從，則將他們調離西北，脫離與紅軍的接觸，逐步肢解，掃除後患。這是一個極其反動而陰險的計劃，但蔣介石沒有料到，張學良將他精心策劃的&ldo;通渭會戰&rdo;計劃及時通報給中共中央，並建議紅軍及早進行寧夏戰役，控制河西，接通蘇聯。

黨中央鑑於時間緊迫，在會師的第二天，就發布了《十月份作戰綱領》，提前實施寧夏戰役計劃，打亂蔣介石的軍事佈署。

時五軍做為紅四方面軍的總後衛，此刻正在西蘭公路馬家營子至華家嶺一帶執行警戒任務。當前方傳來勝利會師的訊息，五軍將士無不為之興奮，部隊鬥志昂揚，意氣風發。

為保障會師後的主力部隊安全北上，董振堂按照總部的佈置，率部就地構築野戰防禦工事，準備抗擊敵毛炳文師的攻擊。由於此地地形不利於防守，故選擇陣地及為重要。董振堂會同副軍長羅南輝、參謀長李屏仁等謹慎地勘查華家嶺一線，最後決定將第一道防線擺在馬家營子，由十三師三十七團和三十九團負責。十五師的兩個團隱蔽在華家嶺後山，作為第二道防線。第一道防線由羅南輝副軍長負責指揮,第二道防線由軍部直接掌握。

21日清晨，敵毛炳文師九個美式裝備團逼近馬家營子，其先頭部隊沿公路肆無忌憚的開過來,不知不覺已進入五軍早已預設的口袋。羅副軍長一聲令下，兩側山腰上的輕、重機槍、步槍、手榴彈一起掃向敵人，敵先頭部隊頓時亂成一片。羅副軍長果斷下令出擊，三十七團在團長李屏仁、政委謝良的帶領下，向殘敵撲去。這一仗只短短三十分鐘，五軍全殲敵先頭部隊幾百人，還活捉了三十幾名俘虜。打掃完戰場，戰士們又分散在公路兩側陣地上，等候敵人的下一輪攻擊。不多久，敵人的飛機過來了，在馬家營子上空瘋狂地投彈、掃射。剎時，馬家營子淹沒在一片火海之中。轟擊過後，敵一個整團的步兵又沿著公路蜂擁而來，戰士們依託公路兩側光山上的陣地，給敵又一次沉重的打擊，敵人再一次退卻。一會兒，敵飛機再一次飛臨陣地上空，對兩側的陣地又是一陣狂轟濫炸，由於這一帶全是光禿禿的小山，沒有什麼可隱蔽的，因此三十七團在敵飛機的轟炸下，傷亡較大。

中午，三十七團將敵人一步步引至第二道防線，攻上來的敵人先是用重炮猛轟華家嶺後山四十五團的主陣地，見沒什麼動靜，於是一個整營的步兵嚎叫著撲了上來。團長葉崇本並不急於攻擊，一直把敵人放到離山頭只有五十米左右位置，然後一個猛烈地突擊，打得敵人屁滾尿流的逃回到山腳下。腦羞成怒的敵人再次調上飛機，對我軍防守的主陣地猛烈轟炸。霎時間，山樑上火光沖天，硝煙瀰漫。不久，敵第二輪攻擊開始，一個營的兵力從正面進攻，另以一個營偷偷從側面迂迴。激戰中，葉團長及時發現了這一險情，立即同政委張力雄率特務連和一營向偷襲上來的敵人撲去。敵、我雙方