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寧慎揪著荷包上的穗兒若有所思。

「慢慢想，不懂再來問小姨。」樂遊親暱地颳了一下他的鼻子，「老規矩。」

「保密！」寧慎眨眨眼，從炕上跳下去，「小姨，我回去做功課了。」

「好，做完功課也歇歇，小葉子今兒好像不當差，你們也挺久沒一塊兒玩兒了。」

寧慎拿著塊紫米鬆糕顛顛兒地應聲去了。他才不要和小葉子玩，夫子說過他們是會教人變壞的，讀書人不能理他們。今日夫子還講了前朝宦官作惡的事，叮囑他不能告訴別人，小姨也不行。寧慎是信守承諾的小君子，一直保守秘密，和小姨的，和夫子的。其實寧慎覺得夫子說的有道理，督公就很兇，他一回來，小姨就不能陪自己玩兒了。

樂遊看寧慎背著小布包的背影隱隱擔憂，如今他讀書越發好了，說話做事都小大人兒似的，策論寫得頗有條理。當時抱回來他是一時惻隱沒考慮太多，如果寧慎真要走科舉仕途，寧府的出身就是個大隱患。寧原道已經打定主意過些年假死脫身，但寧慎該如何是好呢？

督公笑她杞人憂天，「造個孤兒身份不就得了？哪兒用你著急。」

樂遊從來都是規規矩矩活著，不敢行差踏錯一步，竟然忘記自己有這樣一個能不按規矩辦事的督公。

也是，古代戶籍制度再嚴密也有限，只要不說漏嘴就沒人知道，這事兒也就放下了。

天氣越來越熱，樂遊窩在屋子裡做針線看書，她時不時去前院寧原道書房找書，督公藏著不少孤本，她邊看邊抄，就當練字了。

這天下午督公在前院，樂遊過去送些綠豆湯再找本遊記，看見一個眼熟的內侍從書房裡退出來。

「前頭那孩子瞅著怎麼像小德子似的。」小德子走路一隻腳外八字，一隻腳正常，她還能記得。翠帶來時小德子已經走了，不知道原先的官司，聞言就幫樂遊把人叫過來。

果然是小德子，一年不見他連個子都沒長，還是瘦瘦小小模樣，樂遊看著心疼，「你不是去伺候貴人了嗎？怎麼在這兒？」

當時張留說他被貴人相中了調進內宮，小德子只能把謊圓下去，低眉斂目回答：「小的愚笨，沒伺候好貴人，又到了東廠當差。」

紫禁城裡妖風太多，樂遊腦補一出宮斗大戲，其中小德子擔任替罪羊犧牲品角色，她看著細腳伶仃風吹就走的小孩兒嘆口氣，「這樣也好，貴人面前總得提心弔膽的。」她讓人等等，吩咐翠帶去廚房裝了一個五層的大食盒給他，還塞了個十兩銀子的荷包。

寧原道在書房聽見動靜，讓人請樂遊過去。她對小德子匆匆說了一句：「往後不當值就回來玩兒，小林子他們跟著張公公當差，你們歲數相仿。我給你做蜜餞果子吃。」然後轉身去了書房。

水藍色繡粉合歡花的裙裾消失在視線裡，風吹海棠葉的動靜裡藏著一聲嘆息。小德子離開時地面落下一個圓圓的水印，只是天氣熱乾的太快，在有人注意到之前就了無痕跡。

這廂樂遊一邊在紫檀書架上翻找一邊感嘆，「剛看見小德子了，這孩子應該吃了不少苦，瞅著連腮幫子上的肉都沒了，怪可憐見的。」

「嗯，你找完書給我揉揉，腦袋發暈。」寧原道放下筆，放鬆脊背靠在高背太師椅裡。

樂遊哪還顧得上找書，趕緊扶著寧原道去裡間休息，嗔怪又心疼，「您就是操勞太過了，以後中午得歇半個時辰才是。」

寧原道三言兩語敷衍過去，他躺在龜背紋的錦褥上被服侍地熨帖，暗自警惕決不能讓樂遊再看見小德子。

而在老家窩著的李氏託人給樂遊送信過來，求她照拂樂家。樂家已經徹底敗了，樂海樂江兄弟尚是白身，樂清還沒說人家，李氏一個沒了孃家的光桿主母根本支應不住。她掂量地十分清楚，自己