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慈一一介紹，已有人上前自報名姓，男的擁著石繼志，女的偎著丹魯絲，各自歡談了起來。

二人想不到此處人情如此溫暖，俱都一一笑著，把臂捉手談得好不開心。

沙念慈當眾宣佈，石繼志是上官先生弟子，丹魯絲即是女俠沙漠紅，眾人更是仰慕萬分，有的還建議請二人一露身手，若不是沙念慈再三說母親有話，客人遠地而來十分勞累，不得過分糾纏，否則真要成了不解之狀。眾人直鬧了兩個時辰才去。

沙念慈待眾堂兄妹退後才笑道：“這只是一部分，還有好幾十個還不知道呢！要不然，今夜你們都別想睡了……”說話間果然又有不少人聞訊奔來，都被沙念慈在室外謊說二人已休息，才把他們打發走了。

已有一小婢進來道：“廚房已把點心做好了，請小姐請客人外室用膳！”沙念慈笑著起身道：“家居山野，無以待客，二位佳客尚請多包涵！”二人經她這麼一提，才覺腹中甚飢，忙笑隨其起身，略為謙謝，隨其走入餐室。

進室見一方紫檀木中鑲大理石的八仙方桌，有六具皮墊套椅，只是桌上空無菜餚，二人正奇怪，見沙念慈微微一笑道：“此地位處極寒，酒食過早端上，只怕冷了。”說著玉手輕輕一按牆角石鈕，一片絲絲之聲之處，竟露出一方空格，此空格四面綴有極厚棉墊，菜餚先放入其內，關壁則嚴密合縫，可保溫一個時辰。

二人見其中有一托盤，另有一竹絲編制的三格圓形提盒由先前小婢端出，置於那大理石桌上，由托盤中取出菜、酒壺、杯筷和一個九宮菜盒，先斟上三杯酒，再把提盒開啟，由內中取出一個點銅錫精製的暖鍋和四碟點心，一併列好幾上，遂退下侍立一旁。

沙念慈請二人落座，自己隨後坐下，笑道：“小妹本已食過，只是佳客臨門，不得不在旁陪飲一杯，二位請勿拘束，自食便了！”

二人見那菜盒為橫方形，白地五彩，瓷質甚細，共分九格，格內菜碟卻不同式，方圓長短大小不一，湊合得極嚴密，形態精雅，內有九樣下酒菜，葷的是臘肉、滷鴨、燻雞、糟魚、羊膏；素的是筍脯、松茵、素雞和一樣類似慄泥的佳品。每種為數雖不十分多，卻是新鮮漂亮，只聞香味，不禁食慾大動。

那暖鍋製作更妙，下層是爐，中作五梅瓣形，放著大小五個燒得通紅的扁平炭基，中層是暖鍋，鋼分五格，一大四小，每格是一圓筒，筒底正對下面炭基，上面卻各嵌一個瓷盅，當中一盅較深較大，內盛清湯，旁邊四盅裡，一味是用火腿和鮮肉切片同蒸極爛的玉版金鑲，一味是嫩豌豆清炒蝦仁，一味是糟炒山雞片冬筍，一味是雞油炒飄兒茶，共是三葷一素。

石繼志和丹魯絲雖俱都是出身大家，但所食亦不過雞鴨魚肉，更無此烹藝，從師後經年處身荒山，所食多黃精野味，似此等佳餚，休說是吃，有的簡直見都未見過。

沙漠紅丹魯絲更是別說了，她雖為一王之女，但因種族不同，終日所食多為牛羊烤肉之類，似此菜餚，何曾吃過，二人因恐為沙念慈所笑，俱不敢問，各舉酒杯，應沙念慈敬酒，呷了一口。

那酒色作深碧，斟在白玉杯中，泛起分許深的泡沫，一望即知是陳年佳釀，入口芬芳，順喉而下，五內生香，一時熱氣溢體，舒暢無比。

二人不禁連誇好酒，沙念慈笑向丹魯絲道：“此酒為家母取樹上鮮梅和杏仁櫻桃共五味佳果，共問黃土瓷罐內，日曬夜露，入秋此山起雪，又埋雪中，如是今年釀者隔年取食，此壇新開不久，聽說已有五年以上了，故此味兒也就愈發的純了。聽爺爺說此酒因青梅去性，故多食亦不會醉人，姐姐不妨多飲幾杯，決無關係！”

說著石繼志已舉杯相敬，各自又呷了一口，就著佳餚大啖起來。

稍頃小婢將飯盛上，白瓷青花細碗內盛大半碗淺碧色的米飯，清香