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熊缺被眼前這個死而復生的人嚇了一跳，不由自主地後退了一步，驚問：&ot;你……你是人還是鬼……你要幹什麼？&ot;說著，又瞅了瞅身邊的門吏，門吏臉色慘白，渾身顫抖，更是不知如何是好。他作賊心虛地想，這少年是他打死的，如今死而復生，一定是陰魂未散，前來報復。他越想越害怕，禁不住直往後躲。

李斯的神志還是清醒的。見此情景，他將計就計，裝神弄鬼地說：&ot;不錯，我已經死過，但我的魂魄在空中飄蕩時卻被天神接住。他把我帶到了天帝那裡，天帝查過我的生死簿帳，說是我陽壽未到，讓我重返人間。臨行還對我說，我今生將大貴，但得從小吏做起，然後才能騰達。我問天帝將在何處安置我，天帝說到下界自然知曉，於是將我從空中拋下，誰知竟到了這裡……&ot;

楚國人都迷信鬼神，李斯這番&ot;鬼話&ot;使郡守和門吏一時都傻了眼，他們既狐疑又不敢不信。因為李斯分明已經死過，而對於死過一次的人怎能懷疑他沒見過主宰一切的天帝呢？

郡守熊缺畢竟是見過世面的，他定了定神，問：&ot;你說過是我的同鄉，有要事向我稟報嗎？&ot;

李斯略微遲疑了一下，故作不知地說：&ot;同鄉？我哪裡是大人的同鄉呢？更無要事向大人稟報，我只是聽天帝吩咐，要到大人手下做些事情！&ot;

熊缺又摸不著頭腦了。正不知如何是好，只聽門吏在一旁小聲說：&ot;大人，天意不可違，還是暫把他留下來吧！&ot;

熊缺沉吟了半晌，沒有吱聲。把他留下來？他能做什麼？若是不留他，此人的來路又確實有些古怪，叫人摸不透。萬一真的違背了天意，可非同小可，說不定會招來禍患。思來想去，只好說：&ot;那就留下他吧。&ot;

李斯聽罷，心裡頓時樂開了花，渾身的傷痛似乎完全消失了。想到剛才這番連自己都心中沒底的表演，禁不住要笑出聲來。暗罵：何等蠢官，竟連此漏洞百出的裝神弄鬼也識不破，將何以治理全郡，統馭百姓？他又有些後怕，萬一方才被識破，說不定真的會一命嗚呼，魂飛魄散了。

李斯被人攙扶起來，抬進一間像是雜役住的房子裡。又有人給他送來一陶碗清水，一塊麥餅，兩小塊鹽醃蕪菁。李斯飢餓已極，狼吞虎嚥地吃起來，不大工夫，就吃了個精光。這時，他才覺得太疲乏了，身上的傷也疼痛難忍。他咬緊牙關，強令自己：挺住，一定要挺住！一切會好的……

三

李斯戲劇性地在郡守府內安頓了下來。起初，他只是幹一些打掃庭院的雜活，後來則當上了管理文書的小吏。這一變動在很大程度上是得益於他的勤奮好學。他利用勞作之餘虛心地向身邊人求教，學習各方面的知識。郡中有一位儒者，精通《

詩 》、《書

》，李斯便以他為師，不恥下問。李斯天賦甚佳，記憶力驚人，加之他十分刻苦，不出兩年，竟初識儒家經典，並練得一手好字。他練字是以木棍當筆，在地面上寫。這方法極經濟又極便當，隨便在什麼地方都可以練習。有時吃飯時有湯水灑在案上，李斯就用手指蘸著湯水在案上寫，郡府中人都以為他是著了魔。

李斯對分給他的那份職事，總是傾全力去做好。不管是哪位長官有什麼指派，他都沒有二話，痛痛快快地照辦。在官吏們面前更是謹小慎微，不敢有絲毫差池。因為他知道，自己能在郡府中混口飯吃已屬不易，怎敢疏忽大意？

一個偶然的機會，上蔡郡守熊缺得知了李斯潛心讀書的情況。起初他還不相信一個鄉間少年能習知儒學，後來經當面一試，他驚愕了