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「師太如實說來便是。」姜景仁連忙道。

「起火時恰好有個小尼起夜，便叫醒了眾人，其時火勢還未蔓延開來，夫人的尊體也尚未化為焦炭，貧尼一看，那脖頸上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截燒斷的繩子，尊夫人似是自經而亡」

姜景仁腦袋裡如同塞了一團亂麻：「阿曾？怎麼會」

以他對曾氏的瞭解，再怎麼樣她也不像是會輕生的人——輕旁人的生還差不多。

這事情憑他一個人是理不清楚了，姜景仁只得稀里糊塗地含混過去，也沒追究隆慈庵的責任，反而從私帳裡支了筆錢給她回去修繕房舍，又以姜家老太太的名義添了香油，這才吩咐一名心腹管事帶了人去隆慈庵替曾氏收屍。

打發走了靜慧師太，他越想越疑惑，只得叫來長子姜曇生商議。

姜曇生聞知繼母亡故的訊息也是目瞪口呆，聽姜景仁把她死狀一說，愈發摸不著頭腦：「怎麼說母親都是在xx庵沒的，那主持師太難道就沒個說法？」

姜景仁叫兒子這麼一說，才發覺確是這麼回事，可人已經放走了，還給了錢，總不好又反悔要追究她過錯吧，只得心虛地道：「我們這樣的人家，事情鬧大了不好看相，更不好鬧到官府去，你三妹和蘇家正議著親，在這個節骨眼上」

姜曇生想起三娘子，心裡一陣酸楚，這個妹妹也算是命途多舛，前一樁姻緣因為自己親娘而不了了之，和蘇家的親事剛剛有些眉目，又出了這檔子事。

「三妹妹還不知道這事吧？」姜曇生苦著臉問。

「我還不知怎麼同她和八郎姊弟倆開口。」姜景仁搖頭嘆息道。

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對於姜家來說，這一年的年關特別難過。

曾氏的死訊一經傳開，在闔府上下掀起了軒然大波。

最不好受的自然是三娘子和八郎，八郎年紀小，自記事起曾氏便已是那偏執的模樣。他為母親哭了幾日，漸漸的也就從喪母的悲痛中走出來了。

姜明淅卻是終日茶飯不思，以淚洗面，她既悲悼母親的亡故，又忍不住擔心自己的姻緣，一旦發現自己想到姻緣，立即加倍地愧疚自責。

鍾薈知道曾氏的死八成是蒲桃的手筆，曾氏曾將真正的姜二孃置於死地，又差點害得姜老太太一病不起，鍾薈自問不曾虧欠她什麼，袖手旁觀也無可厚非，可是她在一雙弟妹面前做不到問心無愧。

每次姜明淅撲在她懷裡痛哭的時候，她一句勸慰的話也說不出來，只能默默撫著妹妹一日比一日消瘦的脊背，期望著這一切快點過去。

每天探望了三娘子和八郎回到自己院子裡，鍾薈都覺得心力交瘁，幸而有衛琇陪伴著，不需要說什麼開解她，只是靜靜地陪她一起讀會兒書，或者對著她肚子裡的孩子說幾句傻話，也讓鍾薈輕鬆不少。

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曾氏死的時機很不巧，鬧得姜家上下人仰馬翻。

本來所有人都卯足了勁準備慶賀新年，主母一死，這年是徹底過不成了。

為了過年特地置備的彩錦紅紗全都收了起來，下人們連夜從庫裡把喪儀用的料子和香燭清點出來，不夠的還須加緊採買，大年下的金市上許多鋪子已經關上了們。

廊廡下的彩畫琉璃風燈撤換成了素白的，看著太喜興的帷幔和屏風都要撤換，園子裡枯樹上為了過年紮上的紅絹花朵全要扯下來，婢子們白白忙活了好幾日。

喪禮不能簡慢，可大節下的確實又多有不便，姜景仁每日對著來請他示下的管事們一籌莫展，好在有個能幹的蒲桃替他分憂，將曾氏的喪事操辦得井井有條，連最是吹毛求疵又好為人師的方姨媽也挑不出什麼錯處來。

曾氏落葬的日子是個難得艷陽天，碧空如洗，連日陰霾一掃而空。