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鍾薈好容易把這晴空霹靂克化了，血色慢慢回到雙頰上：「不妨事，只是方才有些頭暈，讓母親憂心了。」

曾氏從懷中掏出絹帕，親手替她擦拭額角沁出的薄汗：「定是說了那麼久的話累著了，你好生歇息，快些把病養好，眼看著快到上巳，你們姊妹也出去鬆快鬆快。」

送走了曾氏母女，鍾薈把頭埋在錦被中灰心喪氣地躺了半晌，可憐她鍾十一娘讀了一肚子聖賢書，不曾學得半句粗語村言，否則還能咒罵兩句排遣一二。

有道是由儉入奢易，由奢入儉難。

鍾家乃是四世三公的高門華族，世代簪瓔，滿門朱紫，鍾老太爺雖已致仕，門生故吏遍天下，將相嶽牧悉出其門；鐘太傅以當朝帝師執鈞當軸，小輩中亦有多人出仕，平流進取，坐至公卿，指日可待。鍾薈是鐘太傅膝下獨女，說是天之驕女也不為過。

反觀姜家，鍾老太爺在朝堂上指點江山的時候，姜老太爺還在西市上屠豬宰羊。只因出了個傾國傾城的姜婕妤而驟然富貴。

從鐘鳴鼎食的世家嫡女到屠戶家的小娘子，不啻於從雲端跌落泥潭，鍾薈深切感受到何謂造化弄人，差點一個想不開再死上一死。

好在鍾家十一娘苟延殘喘十數年，那一點少年人的血氣方剛被抽絲剝繭地抽了個一乾二淨，織成一片無邊的耐心，雖然矯情的窮講究和臭毛病不少，卻頗有幾分堪破紅塵的缺心眼，天大的冤情沾上枕頭便能大事化小小事化了。

第二天鍾薈一覺醒來，那一腔愁緒已經化了個七七八八，睜開眼睛覺得那朱紅艷紫的帷幔還挺喜慶，看多了竟也順眼起來，香藥不鍾意可以換，大不了重新合，反正方子都是現成記在心裡的。姜家雖然頂著屠戶之名，畢竟已經發了家，別的不說，阿堵物是盡有的。

只一個繼母心機手腕都不缺，似乎不怎麼好相與，但世事又豈能盡如人意？無非兵來將擋水來土掩，見招拆招罷了。

造化畢竟待她不薄，若是讓她託生為黎元黔首，縱使她詩書滿腹，不還得土裡刨食？她是讀過春秋左氏傳、國語和史記的，知道民生多艱，遇到荒年更是賣兒鬻女，餓殍遍野，兩廂這麼一比較，姜家簡直是塊福地了，鍾薈覺著自己定能把這個姜屠戶家的二娘子當得風生水起。

當然後來她知道自己這定論下得太早，這就是後話了。

鍾薈任由思緒信馬由韁地遛了一圈，坐起身望見橫過窗前的杏枝不知何時已悄然抽出幾點新芽，枝頭一隻雛雀宛轉啁啾，一顆心也不由隨之輕快起來。

第4章 教女

姜家正房面闊五間，院中疏疏落落栽著幾株桃李海棠，緣東牆攀著一架薔薇，現下雖還未抽出新葉，遒曲的枝條已經泛出些許青色，可以想見春暖花開時是怎樣一番勝景。

曾氏膝下一雙子女尚年幼，還未分出院去，五郎住在東廂，三娘子住西廂。

「阿孃，婕妤娘娘賞了什麼好東西呀？」三娘子一跨進廳事就忍不住問道，「可有我的份麼？」

「一些料子和玩器罷了，自然是你們兄弟姊妹幾個都有的，」曾氏摸摸她的頭頂道。

「阿孃與我看看罷。」三娘子扯了扯曾氏的袖子道。

「瞧你眼皮子淺的，又不是沒見過好東西，」曾氏斜了她一眼道，「阿孃素日裡怎麼教你的？」

三娘子抬頭覷了覷母親的臉色，見她並無慍色，便大著膽子撒嬌道，「這回讓我先挑成麼？」

曾氏對著幼女期許的眼神，半晌不忍說出個不字。

身後不起眼的褐衣婦人上前一步，嘆了口氣道：「小娘子，老奴敢多一句嘴，有道是長幼有序，按規矩是該盡著二娘子先挑的……」

話音未落，三娘子一撩眼皮，從鼻子裡哼出一聲，搶白道：「我們母女說話，