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被指名的來福，登時抖如糠篩，伏地泥首，直呼：「奴才該死！奴才被豬油蒙了心，求殿下恕罪！」

來福是昨夜裴策乘車而至時，為他拴馬的人。拴馬時偷聽了馬夫同侍衛的交談，寥寥幾語中揣測到他們是從哪個方向而來。

其實他並不確定，只是當婢女向他打聽時，下意識地說出了最旖旎香艷、也最讓人驚駭的地點，以賣弄自己的能耐；且彼時窺管事態度，亦不把那女子放在心上，未料竟禍從口出。

裴策面色沉沉，不發一言。李穆明白，這是不滿於只揪出源頭，此事勢必要牽連眾多。李穆再次喝問：「都有哪些人傳謠編排？」

這一問，滿院驚惶。卻無一人出聲。李穆覷一眼主子的臉色，狠道：「都不說？那便共罰。」

底下窸窸窣窣，終於有了動靜。響聲逐漸變大，嘈嘈切切，雜沓不齊。最終推出十餘人，都砰砰磕頭豈饒，甚者已扇起了自己的耳光。

裴策在嘈雜聲中淡淡開口：「割了舌頭，拖出去，脊杖百。」

嗓音是一貫的低沉，壓著幾分冷峭的不耐。四下霎時闃然肅靜，李穆亦是一怔。這話輕描淡寫，話裡的意思，卻讓人膽寒心驚。

他既發話，便無轉圜餘地。東宮的侍從速即動手。割舌頭，是當著眾人的面割。一刀下去，嚎聲慘烈而含糊，口中猩紅淋漓，大團大團湧出來。

四旁的人，皆已癱軟在地。而刀卻不停，一時慘吟如浪起，十餘條舌頭，次第甩在眾人面前，排出一列，染紅了地面，如鏽跡斑斑。

脊杖遠重於臀杖，施於背脊。脊杖百，率多死。

沒了舌頭的人，掙扎哀呼著，只能發出嗬嗬的聲響，鮮血從口中肆意地騰起，濺出，伴著他們被拖行而去的身軀，雪霰般灑了一路。

慘月下，隱隱可聞杖刑聲聲，生死不論。院中的人，面色皆灰敗如紙，表情悚至木然，在這肅殺朔風裡，只覺得魂魄都已被卷攜著散去。

裴策長睫微垂，寡涼的眸，輕瞥了一眼地上伏跪著的身影之一，是檢舉紅萼的那名婢女。

她腦中未及反應，脊背先本能地一緊。侍從已意會而動。

那婢女只見寒芒逼近，緊接著口腔裡血腥味瀰漫，濕熱噴出。劇痛，漫捲而來。眼睜睜看著一團血霧被甩到人群前，竟是自己的舌。

那些字眼，說不得。即便是轉述，亦該避諱。

裴策的目光，最後落在王管事的身上，依然涼薄疏淡，不含情緒，王管事卻渾身劇顫，四末虛軟，從尾椎骨一路麻到了天靈蓋。

王管事該慶幸，他稟報還算及時，為自己撿回了一條性命。最終以御下無能之過，被賞了五十大板，發落到京郊的莊子裡。

裴策轉身又往歸瀾院去。這一夜的狼藉，李穆吩咐眾人對江音晚緘口不許提。

江音晚喝了太醫開的藥後，漸漸開始退燒。黎明時分，迷迷糊糊醒過來一次。

然而眼皮沉沉，只睜開了一線，看到床尾的羅幔上，薄薄晨曦投下菱花窗格的疏影。床畔坐著一道人影，清謖如松。

她很快又無力地闔上了眼，昏昏睡去。

一病纏綿，江音晚的燒，斷斷續續，幸而沒再燒得滾燙。意識也不得清明，時眠時醒。加之藥裡有安神的成分，更多時候是睡，或處於半睡半醒間，隱約能聽到周遭的動靜，卻睜不開眼。

白日裡，她短暫地醒過一次，不知是什麼時辰，看到青蘿端著一個透影細白瓷的碗，裡頭盛著紅棗蓮子粥，正要餵她。

不遠處，兩個面生的婢女雙手捧著什麼，正從落地罩外走進來，低眉順目，腳步無聲。

江音晚本想說自己吃便好，卻發覺渾身沒有一點力氣。安安靜靜由青蘿餵完了一碗粥，嘴裡嘗不出任何味道，再度迷