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當飛機進入美國通訊衛星覆蓋的區域後，雷福德終於與一家新聞無線電臺取得了聯絡。這時候他才知道慘劇給全世界帶來了多麼嚴重的破壞‐‐ 通訊線路擁擠不堪，許多醫務人員、技術人員、服務人員在世界各地莫名其妙地消失了。各國政府處於緊急狀態，馬不停蹄地處理這場連續不斷的悲劇事件。雷福德還記得幾年前在芝加哥發生的一起火車相撞事件。當時，醫院、消防部門和警察緊急動員群眾參加救援的情景仍歷歷在目。他想，眼下的狀況可能會糟糕一千倍。

儘管播音員在極力掩飾，他們的聲音仍然充滿了恐懼。各種可能的解釋紛紛亮相，有的人甚至不排除大屠殺的可能性。但是乘客們只想知道一些與他們有關的資訊，比如他們怎樣才能順利降落，他們失蹤的親人是否還在附近，如何才能跟他們取得聯絡……

雷福德被指示在一個特定的時間降落在芝加哥郊區的奧黑爾機場，那裡只開了兩個跑道，但是全國的大型客機都在奔向那個機場。在那裡，已經有幾千人死於飛機失事和車禍了。急救人員正忙著清理高速公路和機場跑道，到處都是悼念死者的人群。來自奧黑爾的訊息說，許多計程車司機在駕駛中突然消失，他們的衣服仍舊留在座位上，而汽車還在繼續行駛。一些志願者已經被派到現場清理這些失控的汽車。

對於緊急救援人員來說，最困難的是搞清哪些人已經消失，哪些人已經在車禍中喪生，哪些人受了傷以及怎樣找到倖存者。

當雷福德接近奧黑爾的電視塔時，他急切地詢問那裡的工作人員能否用電話與他的家人取得聯絡。工作人員苦笑著說：&ldo; 對不起，機長先生，電話線路非常擁擠，電話很難接通。&rdo;

雷福德向乘客們報告了事態的發展，並請他們保持鎮靜。&ldo; 我們在飛機上所做的任何努力，對改變局勢都是很有限的。我們目前的首要任務是盡一切努力在芝加哥降落。那樣，各位就會有辦法查明事情的原委並得到有效的幫助。&rdo;

飛機上的電話裝在座位後部，不能隨便移動。巴克想，如果把電腦上的資料機跟電話接起來，就能與外界取得聯絡了。在目前的飛行高度，他的手機已經收不到訊號。

坐在巴克前面的哈羅德太太正託著腮幫啜泣。

巴克旁邊的那位商人卻鼾聲如雷。這位先生上飛機不久就喝了幾杯，然後便昏昏欲睡了。在這之前，他曾經說過要去蘇格蘭開一個重要會議。不過，飛機在芝加哥降落肯定會讓他摸不著頭腦。

機艙裡已經一片混亂。有的在哭喊，有的在祈禱，有的在議論，很少有人理會空姐送來的小吃和飲料。巴克選擇了靠近通道的一個座位，這樣他的長腿能伸得更舒服些。他從電腦揹包裡拿出一組平常派不上用場的精細工具，開始拆電話機。

糟糕的是，巴克在電話機裡找不到那個連線部位。他索性橫下一條心，做一回業餘電工。電話機裡的線路顏色總是一樣，很難辨認。他開啟電腦，切斷了連線開關的線路，然後又把電話機裡兩根線路的橡膠皮剝掉。巴克只用幾分鐘，就把它們接好了。

巴克往電腦裡輸入一條簡短的訊息，發給了在紐約的執行編輯史蒂夫?普蘭克，告訴他自己將因故返回芝加哥。

&ldo; 我想把我知道的趕緊寫出來。雖然這裡的訊息可能與你那兒的差不多， 但這至少是最新的。我不知道這封信是不是管用，因為不知道你是否還在。請給我回封信好嗎? 你知道我的e-ail 地址。&rdo;

巴克裝好資料機，把這封簡訊發到了紐約。

第二章 極度恐慌(4)

電腦顯示器上方的狀態條每20 秒閃爍一次，提示他電腦正在忙著