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親愛的?雷福德想。不再掩飾了。

哈蒂&iddot;德拉姆在門上敲了敲，進了門。&ldo;是的，親愛的。&rdo;她說。雷福德幾乎要作嘔了。卡帕斯亞立起身，輕輕地擁著她，訪佛是捧著一隻瓷娃娃。哈蒂轉向雷福德。&ldo;我真為你和阿曼麗亞感到高興。&rdo;

&ldo;阿曼達，&rdo;雷福德糾正說。他感到他的妻子繃緊了臉。他將哈蒂&iddot;德拉姆的事情都告訴了阿曼達，很顯然她們兩個是不會成為知心朋友的。

&ldo;我還要宣告一下，&rdo;卡帕斯亞說，&ldo;哈蒂將辭去在世界共同體擔任的職務，準備迎接我們的再一次歸來。&rdo;

卡帕斯亞注視著雷福德，彷彿是在期盼著他作出歡快的反應。雷福德在努力掩飾著內心的反感與厭惡。&ldo;再一次歸來?&rdo;他問，&ldo;那麼，哪一天是喜期呢?&rdo;

&ldo;這個嘛，我們剛剛找到。&rdo;卡帕斯亞向雷福德眨眨眼睛，笑著說。

&ldo;這可值得慶賀一番，不是嗎?&rdo;雷福德說。

&ldo;我不知道你們兩個已經結婚了。&rdo;阿曼達說。雷福德努力使自己保持鎮靜。他明白地知道，他們還沒有結婚。

&ldo;噢，我們是將要。&rdo;哈蒂兩眼望著阿曼達，說，&ldo;他想讓她變成一個真正的女人。&rdo;

當切麗談到爸爸發來的關於哈蒂的電子郵件時，她深深替哈蒂感到惋惜。&ldo;巴克，我們失去了這個女人。我們完全失去了她。&rdo;

&ldo;我當然知道這一點。&rdo;巴克說，&ldo;是我將她介紹給卡帕斯亞的。&rdo;

&ldo;可是，我也認識她。而且我認為，她完全知道事情的真相。那一天爸爸和你談起她時，我也聽到了。他盡了努力，但我們還該作些努力才對。我們應該想辦法和她取得聯絡，和她談一談。&rdo;

&ldo;讓她知道，我也是一位基督徒，和你爸爸一樣?卡帕斯亞的飛行員是基督徒不算一回事，可是，你想啊，如果他知道我是一名基督徒，我這個週刊社社長還幹得長嗎?&rdo;

&ldo;我們總要找一天和哈蒂取得聯絡，甚至可以去一趟新巴比倫。&rdo;

&ldo;你打算怎麼辦呢，切麗?告訴她，她懷上了一位敵基督的孩子，應該離開他?&rdo;

&ldo;可能要跟她挑明這一點。&rdo;

切麗在計算機前給雷福德和阿曼達發電子郵件，巴克就立在她身旁。他們雙方的通訊都不署名，而且在措辭上要作一些掩飾。&ldo;能否有可能，&rdo;切麗寫道，&ldo;下一次讓她同他一道來首都?&rdo;

七小時之後，這份電子郵件傳到新巴比倫。次日，切麗才收到迴音：&ldo;沒有這種可能。&rdo;

&ldo;總要找個時間，找出一種辦法。&rdo;切麗對巴克說，&ldo;而且要在嬰兒出生之前。&rdo;

自從第一次來巴比倫‐‐那是在與以色列簽訂條約之後的事‐‐以來，這裡已經發生了天翻地覆的變化，簡直令人難以置信。雷福德只能將這些變化歸因於卡帕斯亞以及他手上的金錢。如今，在古代文明的廢墟上已矗立起一座豪華。富麗的世界之都，人煙輻揍，工商業雲集。全球的政治活動中心移到了東方，而雷福德的祖國則顯出一派衰落的氣象。在雷福德與阿曼達隨尼古拉前往華盛頓的一個星期之前，雷福德給新希望村的布魯斯發了一份電子郵件，歡迎他旅行歸來，並提了