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一日，沈韋氏向兒子抱怨：&ldo;你總是說莊王是賢王，誰知背地裡也有這等邀買人心的手段。&rdo;

沈叔倫沉思道：&ldo;怕不是莊王的意思，或是他手下的那些個人，見皇后死了，太子無人庇護，想趁熱打鐵一舉把自己主子扶上位置，或是莊王的宿敵，打著他的旗號私賄臣子，意在破壞他的名聲也未可知。&rdo;

&ldo;管他打的什麼算計，咱們都一概推掉，將來沒把柄落人手裡，才有可退可進的路。&rdo;老太太道。

沈叔倫笑道：&ldo;母親和兒子想到一塊兒去了。&rdo;

循州的冬日來的姍姍，穠輝有一天早上起來打了個冷顫，她這才想起，此刻已近年尾。

秋菡捧了冬衣過來道：&ldo;小姐，循州真是奇了，冬天也不見下雪。&rdo;

穠輝看著她手上的衣服道：&ldo;這衣服做的比京城的輕巧，繡面也別致，要是下了雪，再襯一樹梅花，不知道怎麼個好看法。&rdo;

&ldo;是哩。&rdo;說著，秋菡紅了眼圈，&ldo;今年看不到咱們京城宅子裡的梅花了。&rdo;

千里之外的京城，十二月正朔風呼嘯，漫天飛著鵝毛般的大雪，皇宮籠罩在一片茫茫之中。

劉叢靠在雕龍紫檀高背椅上，深目微垂，左手下劉摯正襟而坐，開口道：&ldo;父皇，兒子自知性子寡斷，學問淺陋，不能繩繼大位，還請父王早做安排。&rdo;

&ldo;怎麼，郭榮將軍打了勝仗回朝，你害怕了？他是莊王的親舅舅，你忌憚一些也是難免的。&rdo;劉叢雙眸猛然圓睜，透出一股凌厲之光。

劉摯無奈笑道：&ldo;父皇莫要取笑兒子。兒子以為，郭將軍此次大捷班師，乃國家之興。以他的威望，日後定能扶持三弟坐穩江山，不像兒子，母族無人可靠，難吶。&rdo;

&ldo;朕春秋尚盛，為你栽培人手就是了。&rdo;劉叢聽他語氣晦氣，知他對臨江王被遣耿耿，心頭一時不悅，冷著聲氣道。

&ldo;父皇愈是這樣，兒子愈加愧不能安，暫時違心受了重託，以後昏聵無用，白白叫天下人嗤笑父皇立儲不賢，兒子還有何面目祭我列祖列宗。&rdo;劉摯道。

劉叢起身揮了揮寬袖：&ldo;你自九歲上被立為太子，朕用盡天下人才教導於你，後來你不上進，朕只當你開竅晚，有朝一日總能明白你父皇和母后的期望，誰知你一年不如一年，到現在連這個儲君的位子都不想要了。唉，早知如此，我一開始就該讓你做個安樂王爺，任你風流逍遙一世，你母后也不至於整日為你的儲君之位擔憂，這麼早就撇下朕獨自去了。&rdo;說到此處，悲從心起，竟當著兒子的面流下眼淚。

劉摯默然，一時不知如何對答。

劉叢傷感了片刻，忽然想起一事，臉色驟然轉青，道：&ldo;你看上朕的儲位，準備到哪個地方自處？看在你母后的面上，朕最後再由你一次。&rdo;

&ldo;兒子想去循州做個尋常王爺。&rdo;劉摯道。

劉叢聽罷道怒道：&ldo;你倒會選地兒，循州離京城千里之遙，真正的山高皇帝遠，就是朕想管教你，也鞭長莫及，打的好主意。&rdo;

劉摯忙拜伏在地，&ldo;兒子不敢，兒子久享京城極致富貴，德不配位，所以自請到循州蠻荒之地受些肌膚筋骨之苦，以積子孫福澤，請父王允准。&rdo;

&ldo;哼，巧言辭色。&rdo;劉叢長長地嘆了口氣：&ldo;朕過幾日會下詔，你退下吧。&rdo;

劉摯回府，密召呂澈道：&ldo;你這幾天抓緊以太子府的身份和