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豆和胡蘿蔔，等著下午帕維爾來削。當布魯諾正準備離開的時候，他看到這些蔬菜，腦子裡閃出一個經常困擾他的問題。他之前沒有問過誰，但現在是一個非常好的時機，還有一個很適合的人。

“瑪麗婭，”他說，“我可以問你一個問題嗎？”

女僕轉過身來，驚訝地看著他。“當然，布魯諾主人，”她說。

“如果我問了你，你發誓不告訴別人我問過你，好嗎？”

她一臉猶疑地眯著眼睛，但是點了點頭。“好的，”她說。“您想知道什麼？”

“關於帕維爾的。”布魯諾說。“你認識他的對不對？就是那個來這裡削蔬菜皮，在餐桌旁服務的人。”

“哦，是的，”瑪麗婭笑著說。她的聲音聽起來放鬆了下來，這樣的問題沒什麼嚴重的。“我知道帕維爾，我們經常聊天，你為什麼問起他？”

“嗯，”布魯諾說，字斟句酌的，生怕說出不該說的話，“我們來到這裡以後，我在橡樹下做了一個鞦韆，從上面掉了下來，傷了膝蓋，你還記得嗎？”

“是的，”瑪麗婭說。“它沒有再傷著您吧？”

“沒有，不是這個問題，”布魯諾說。“是當我受傷的時候，帕維爾是當時唯一在家的大人，他把我帶到這裡來，清洗了傷口，塗了綠色的藥水。那藥水有些疼，但我想會讓傷口好一些，然後他給我纏上了繃帶。”

“換成任何一個人都會這麼處理傷口的。”瑪麗婭說。

“我知道，”他繼續說。“就在那個時候，他告訴我他根本不是個侍從。”

瑪麗婭的臉有點僵住了，沉默了一會兒。相反，她看向別處，舔了舔嘴唇，然後點點頭。“我知道，”她說，“他說他的真實身份了嗎？”

“他說他曾經是個醫生，”布魯諾說。“這聽起來根本就不是真的。他不是一名醫生，是嗎？”

“不是，”瑪麗婭說，搖搖頭。“他不是一名醫生。他是一名侍從。”

“我就知道，”布魯諾說，為自己感到高興。“那他為什麼對我說謊？根本沒有什麼意義。”

“帕維爾不再是醫生了，布魯諾，”瑪麗婭平靜地說。“但是他曾經是。在另一種生活裡。在他來這裡以前。”

布魯諾皺著眉左思右想。“我不明白，”他說。

“我們幾乎都不明白。”瑪麗婭說。

“但是，如果他曾經是一名醫生，那為什麼現在不是了？”

瑪麗婭嘆了一口氣，朝窗外看了看，確信沒有人過來，然後向椅子點了點頭，示意他們兩人坐下來。

“如果我把帕維爾以前的生活經歷告訴您，”她說，“您不能告訴其他任何人——您明白嗎？否則我們都會有麻煩。”

“我不會告訴任何人的。”布魯諾說，他喜歡聽一些秘密的事情，而且一般都會守口如瓶，幾乎從不散佈，當然除了十分必要的情況，當他別無選擇的時候。

“那好吧，”瑪麗婭說。“我把我所知道的告訴您。”

那天，布魯諾遲到了，但是像往常一樣，他的新朋友盤著腿坐在地上等他。

“很抱歉我來晚了，”他說著，把一些麵包和乳酪從鐵絲網遞了過去——雖然他吃了幾口，不過還是剩了一點。“我跟瑪麗婭聊了一會兒。”

“誰是瑪麗婭？”希姆爾問，他狼吞虎嚥地，顧不得抬頭。

“她是我們家的女僕，”布魯諾解釋道。“她非常好，雖然父親說她的薪水過高了。但是，她告訴了我關於帕維爾的事，帕維爾是一個來我們家削蔬菜、在餐桌旁服務的人。我想他也住在你們那一邊。”

希姆爾不吃東西了，抬起頭看了一會兒。“在我們這一邊？”他問。

“是的。你知道他嗎