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道那些年輕人在戰爭中遭受了怎樣的痛苦。”

布魯諾那時只有六歲，對母親說的話並不十分理解。“那是很久以前，”當他詢問的時候，母親解釋說，“在你出生以前。弗朗茲跟很多年輕人一樣，為了我們在戰壕裡戰鬥。你父親過去跟他很熟，我想他們是在一起服過役的。”

“然後發生了什麼事？”布魯諾問。

“算了，”母親說，“戰爭不是一個好的話題。恐怕我們很快就要經常談論戰爭了。”

這次的談話發生在布魯諾一家來到“一起出去”的三年以前，那時布魯諾也沒怎麼多想羅勒先生，但是他突然相信，如果現在再不做點有意義的事情，可以讓他轉動腦筋的事情，他很有可能就會像羅勒先生一樣跑到街上去遊蕩，跟自己的影子打架，邀請寵物去社交場合了。

為了娛樂自己，布魯諾花了一個星期天的下午為自己找到了新的消遣。在房子的另一邊——在格蕾特爾房間的一側，而自己的房間卻看不到——有一棵很大的橡樹，枝幹非常粗，高高的樹幹，沉沉的枝葉，強壯得足以支撐一個小孩。這棵樹看起來歲數很大了，於是布魯諾想，它可能栽種於中世紀晚期。這是他最近學到的一個感興趣的歷史時期——特別是關於騎士們到異國探險，發現新奇事物的部分。

布魯諾只需要兩件東西來創造自己的娛樂設施——一些繩子和一隻輪胎。找繩子是很輕而易舉的事情，因為地下室裡有大包大包的繩子；而且他也沒花什麼力氣就找到一把鋒利的小刀，割取了他所需要的長度。他把這些東西搬到橡樹底下，準備就緒。但是，輪胎就不那麼好弄到了。

這天早上，母親和父親都不在家裡。母親一早就衝出家門，上了一列駛往鄰近城市的火車，她也需要出去透透氣。而最近一次見到父親，則是從房間的窗戶看到他正往遠處的小房子和那些人的方向走去。平時，新家附近總是停著許多載著士兵的卡車和吉普車，不過布魯諾知道，他不可能從這些車上卸下來一隻輪胎，但總有可能找到一個備用的輪胎吧。

走出去的時候，他看到格蕾特爾正在和科特勒中尉說話，雖然沒什麼熱情，不過布魯諾認為他應該能夠提供一些幫助，於是就打算問問他。科特勒中尉就是布魯諾第一天來到這裡看到的那個年輕軍官，當時他出現在新家的樓上，打量了布魯諾一番，朝他點點頭就走了。此後布魯諾在很多場合都能見到他——他在這所房子裡隨便進進出出，就好像這是他的家，而且父親的辦公室似乎也例外地對他敞開了大門——但是他們不怎麼說話。布魯諾不能肯定這是為什麼，但是他知道自己不喜歡科特勒中尉。布魯諾覺得他冷若冰霜，看到他都想加一件厚衣服穿上。但是，現在卻無人可問，布魯諾只能走上前去，鼓足勇氣向他問好。

在絕大部分的時間裡，這位年輕帥氣的中尉都穿著筆挺的制服四處巡視。他的黑色皮靴用鞋油仔細刷過，金黃色的頭髮整齊地梳向兩側，因為抹了髮油，連梳齒的痕跡都看得出來，就像剛犁過的田地一樣。而且他還噴了很多古龍水，從很遠的地方就能聞到他的存在。布魯諾總結出一個結論，那就是不能站在他的順風位置，否則會被燻暈的。

不過在這個陽光明媚的星期六早晨，他沒有像平常那樣精心修飾。相反，他今天穿著長褲和一件白色背心，頭髮也很隨意地搭在前額。他的胳膊黝黑，而且有著讓布魯諾羨慕的肌肉。他今天看起來非常年輕，這讓布魯諾感到很驚訝，甚至想起了以前學校的大男孩——那些讓他敬而遠之的傢伙。科特勒中尉正和格蕾特爾聊得熱火朝天，他的話似乎極其有趣，因為不管他說什麼，格蕾特爾總是