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晝不勝陶醉地品著茶，過了一會兒道：“和五爺特別遣人來請在下，正不知為何事呢？”

弘晝笑道：“不才是內務府的，位置雖低，不過常常得見天顏。”他的眼睛一抬，見海蘭察臉上並沒有什麼異色，不由佩服他的氣度，又道：“家中原與當今皇后家交好，那舜阿乃是發小。”

海蘭察笑道：“那麼，大人是興師問罪來的？”

弘晝笑道：“那舜阿自犯國法，我替誰興師問罪？倒是海遊擊行事勤謹，萬歲爺特別重視。”他說罷不語，海蘭察的臉色微有變化：說是在揚州立功，然而尹繼善把報優升遷的夾片遞上去了，最後批下來卻只落了自己的名字，只是平調，去的還是西北荒苦的地方。不過他很快回轉了臉色，笑眯眯說：“是，謝五爺抬愛。”

弘晝道：“如今有一件事，要請海遊擊幫忙。”不等海蘭察應聲，便道：“京畿近來不少流民，我在直隸總督衙門的朋友請我查一查，其間有個流民的頭子叫於阿三的，似有妖言惑眾的意思。不過此事未敢上達天聽，恐怕萬歲爺震怒。我想著海遊擊既在金川熟識兵戎，又在地方鎮過民事，可否幫我一個小忙，處置了這個妖人。到時候海遊擊升遷或調到油水好些的地方，都在兄弟身上。”

海蘭察沉吟了一會兒，笑道：“這是小事。只是卑職奇怪，既然是公事，為何在這種地方談及？”

弘晝大笑道：“步軍統領舒赫德是你的朋友吧？他說你最是不拘小節的人，既然總督不願公開此事，自然叨擾海遊擊秘密行事。這個地方宜公宜私，外言不入內言不出，豈不是好地方？何況……”他突然擊掌三聲，不過片時，就有兩個美貌女子走了進來，兩雙眉目在海蘭察身上一繞，四隻素手便到了海蘭察身上：“大人，天氣這般熱，大人還穿著外頭大衣裳麼？奴奴為您取些冰來可好？……”

海蘭察之前一直鎮定，此刻卻似乎吃了一嚇，抽出手來道：“不必不必！別說穿的是絲衣，就是披著甲冑，我也不輕解的。”

弘晝笑道：“你們弄怕了海大人了！還是揀好聽的曲子來唱上兩首吧！”於是一名女子便去調柳琴絃，另一名佯羞詐臊地福了福身，亮開嗓子唱道：“羅帶惹香，猶系別時紅豆。淚痕新，金縷舊，斷離腸。　一雙嬌燕語雕樑。還是去年時節，綠楊濃，芳草歇，柳花狂。”真有裂帛之聲。

正在此時，樓下傳來一陣喧鬧，海蘭察一辨聲音，暗自鬆了一口氣。弘晝皺著眉頭問道：“聽得正好。誰在外面聒噪？”正待叫小廝去看，一個三十左右的女子闖了進來，柳眉圓眼，雖算不得十分顏色，卻有著二十分的精神。她雙手插在腰間，狠狠瞪著海蘭察，後面跟著數個健壯的丫頭嬤嬤，也是橫眉冷對的樣子。老鴇上前要呵斥，被那婦人一把搡得老遠。

“翠兒？你怎麼來了？”海蘭察站起來，腿腳發軟，陪著笑對弘晝道：“這是拙荊……”然而轉頭對翠兒道：“你來了。我們這就回家去。”

“你這個殺千刀！”翠兒突然嚎啕大哭，隨手抄起案上的茶葉罐，直朝海蘭察摜過去，“老孃在家辛苦操持，等你回來。你倒來這兒風流快活！我怎麼這麼倒黴，嫁了你這種背晦鬼！當官越當越小，越當越窮。天天叫老孃在家裡提心吊膽，唯恐你又嘴上不把門得罪了誰。如今居然來這種花柳地方！”邊“嗬嗬”哭著，便尋東西砸將過來。海蘭察行動敏捷，一偏頭躲過飛來的茶葉罐，又躲過茶匙和柳琴，見翠兒竟然抄起了盛著熱水的銀水壺，嚇得上前握住她的手腕，他力氣大，翠兒手裡動彈不得，一口口水啐到他臉上。海蘭察說話卻不似手裡那麼有勁，陪著笑道：“夫人！我以後再不來這種地方了。你饒我一遭。”

翠兒道：“京裡是我眼皮子底下，你尚且敢這麼著。揚州出了名的出‘瘦馬’的地方，你叫我相信你乾淨？”又是掙扎著打人，