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從未脫離兩人之間那份堅定的情誼。

面對大上十歲的鯰美，這個若沒有噩運即能幸福累積歲月的弱女子，谷川有一股衝動，好想緊緊抱住她。

橘宗一就在隔壁房間。

他隔著雙面鏡看著鯰美。一直、一直，花了好長時間，默默看著她。

最後，橘發出野獸般的呻吟。身體緊貼在鏡面上，一會兒磨蹭臉頰，一會兒躺到地上，然後趴在地板上大哭。

偵訊官曲輪制止了前去的年輕刑警。

&ldo;放過他吧，別再逼他了。&rdo;

橘頻頻抖動肩膀，抬起滿是眼淚和鼻涕的臉。

&ldo;……我好喜歡老師……真的好喜歡她……&rdo;

猶如少年般的聲音。

&ldo;我真的好愛她……所以、所以……&rdo;

橘顫抖的手指放在鏡面上，描了鯰美的輪廓。

曲輪忍不住鼻酸。

&ldo;嗯……真是辛苦你了。&rdo;

曲輪也同樣思考了橘十五年來的日子。他緊守秘密的漫長歲月。不僅是日本，全世界都在飛快轉變的這段期間，橘獨自一人窩在停止的時間裡，實在令人不忍。

橘卸下心防，斷斷續續談起案發當晚的回憶。

他和喜多、龍見分開後，再度返回校長室，從保險箱裡拖出舞子的屍體，再從辦公室窗戶拋下她。接著跑到頂樓，擺好舞子的高跟鞋，將偷來的&ldo;遺書&rdo;塞進鞋裡……

橘說完，裹著破布的身軀趴在桌上，就此進入夢鄉，那張睡臉猶如解除魔咒般安詳。曲輪替他蓋上毛毯，溫柔地撫摸他。

&ldo;要乖乖回到媽媽身邊喔。&rdo;

房間只剩下時鐘的聲音。指標指著十點五十分。

03

&ldo;結束了。&rdo;

溝呂木聽完報告後，喃喃自語。

&ldo;結束&rdo;有兩種意涵。一個無非是意味破案。主嫌是日高鯰美，而橘宗一則是遺棄屍體的共犯。但這起事件已經不成立了，因為追訴時效已經過期，這就是溝呂木說的&ldo;結束&rdo;的另一個意涵。

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