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別人穿著這樣一身只能是十分苦相，但樂則柔則是布裙荊釵不掩光彩，一雙眼睛像是藏鋒的劍，即使笑著也有冷光。

樂則柔尚未坐定，聞言又起身回話，恭敬地說：「殿下過譽了。」

「樂姑娘不必如此拘束，嫻妃娘娘人極慈和，論起來你還該叫我一聲表哥的。」

樂則柔也笑，說多謝殿下抬愛。

席間，高個兒內官為六皇子斟酒。樂則柔不慎碰倒了酒杯，瓷盞在落地前被他撿起來，桌上的酒痕也拿帕子擦乾淨。

豆綠大吃一驚，飛快地看了一眼玉斗，玉斗還是那副溫和鵝蛋臉，但她手背青筋暴起，整個人緊繃成一張弓。

樂則柔看著那內官，眼波微微一閃，溫聲說：「多謝這位公公，要不然就要糟踐一套好東西了。」

一品閣的雅間都按花名定製成套的器皿，招待皇子的更是珍品，摔碎這一隻酒杯，一整套就不能再用，少說也要幾百兩銀子。

那內官聲音很啞，口稱不敢便退回去了。

高隱笑道：「七姑家財巨萬，竟也會心疼一套杯盞。」

「則柔不過守著祖宗基業，勉強混個溫飽罷了，哪有什麼萬貫家財。看來高先生在鄙府兩年多，竟是連則柔家底都不清楚。」

這話半軟不硬，噎得高隱乾笑兩聲。

六皇子卻慨然撫膝，「樂家家風嚴謹持正，但也未免太過苛刻些，樂姑娘這些年支應門戶十分不易。」

樂則柔隨意拈起一枚果子，笑道：「倒沒什麼易不易的，左不過心甘情願罷了。」

豆綠注意到，那高個兒內官看了七姑。

六皇子點頭笑笑，不再提及。

他以林家親舊的身份請來樂則柔，但一語未涉當年林鄭舊事，反而對湖州絲綢頗感興趣，樂則柔也知無不言言無不盡。

三人聊些湖州風物，一頓飯賓主盡歡。

……

江南五月已然熱得蒸籠一般，今晚尤甚，雲低壓壓地沉在頭頂，沉悶的雷聲從遠處傳來，人透不上氣來。

高隱坐在鋪了錦袱的太師椅上，燈燭照著他半邊臉，明暗之間，六皇子突然信了他確有智計。

「殿下如今最愁的是一個錢字，而江南富商大賈多依附世家，不會輕易站隊，樂七姑是眼下最合適不過的人選。倘若殿下能得七姑助力，錢財一事自然迎刃而解。」

六皇子沒有外家，日後妻族尚且沒有定數，所以他身邊沒有多少親信可用，財力也不能與其他兄弟抗衡。

招兵買馬收攬人心，處處都要錢開路，高隱的話搔在了六皇子癢處。

安止託了一碟荔枝進來，聞言對六皇子說：「殿下，小的覺得不妥。」

六皇子讓他坐下，安止謝過，坐在繡墩上。

他緩聲說：「君子喻以義，小人喻以利。樂七姑富甲一方，上有家族庇佑，下無子嗣之憂，她什麼都不缺，與她合作，我們給不出報酬。

況且二皇子是她親姑舅表兄，她是樂家女，就算真答應襄助，我們也不敢用她。」

「安公公此言差矣。」高隱悠然道：「她缺一樣東西，只有殿下能給。」

「願聞其詳。」

高隱起身，慢悠悠地踱步。

「這些年七姑一直為過繼子嗣所惱。樂家十代內女無再嫁，不出意外，七姑要守一輩子望門寡，她是生意人，但也是女子。

她就甘心當一輩子寡婦？她一手一腳置下來的產業，就願意百年之後拱手他人？」

「殿下身份貴重，如果殿下求娶七姑，樂家不會阻攔。七姑再如何也是女子，希望有子嗣，這一點唯有殿下能給。」

悶了一天的雨終於落下來，打在芭蕉葉上噼裡啪啦地響，安止臉色在