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此時不是細論緣由的時候，安止揚鞭催馬，趕在宮門落鑰前進了皇宮。

六皇子見到安止有一瞬間的不自然，他經湖州一事對安止有了心結，回京之後就藉口雨水太多打發安止去京郊莊子巡查，眼不見心不煩。現在出事又急著將人提溜回來，不免有些尷尬。

安止卻全然不在意，他剛剛下馬，袍子已經淋的精濕，順著袍角往下滴水，拱手道：「殿下，為今之計，只有立刻娶皇子妃。」

越快越好。

「家世如何不能挑剔，只要是大寧人就行。」

六皇子何嘗不知道這個道理，但仍止不住滿心頹喪。

他原以為能娶英國公嫡女，退一步昌平侯女兒。但事到如今皇帝一句「長幼有序」扔出來，幾乎明著說他不是儲君人選，連三流世家都未必願意把女兒嫁他了。

他看向美人宮燈中幽幽的燭火，眼前一會兒是幾位兄弟的臉，一會兒是皇帝高深莫測的笑。

他咬牙道：「不錯，日後皇子妃可以再換。」

可合適的女子哪兒是那麼容易找的。

六皇子看向安止，眼中一閃，隨即又否定了自己的想法。

不行。

樂則柔給安止傳的信他不是沒見過，他再如何也不可能頂下那麼大的綠帽子。

六皇子急得團團轉，這時皇帝大朝會上突然表彰了一個京郊的孝女，她父親是個窮舉子，父母常年臥病在床，全靠她針織貼補家用。

六皇子心念電轉，立刻大步出列跪下請求皇帝賜婚，「此女嘉言懿行，賢孝感人，兒臣求陛下賜婚。」

皇帝盯著他看了很久，十二琉冠冕遮擋的臉看不出喜怒，半晌才道，「既然如此，就讓欽天監擇個日子吧。」

六皇子心頭大石轟然落地，身上已經出透了冷汗。

他口稱謝主隆恩，卻突然反應過來，皇帝根本不是想把黨夏公主嫁給他，皇帝只是想讓自己娶一個家世不顯的女子。

否則依照皇帝的秉性，今日絕不會答應如此痛快。

六皇子回到房裡就摔了麒麟鎮紙，他亂砸一通，倒在椅子上胸口劇烈地起伏。

兄弟幾個，唯獨他娶了一個破落戶，還是他自己求來的。

他心中有怒火，但也知道必須忍著。

「安止呢？」

宮女輕手輕腳收拾一地狼藉，聽六皇子怒氣沖沖一問立刻嚇得跪在地上鵪鶉似的哆嗦。

六皇子看她的窩囊樣子更加氣急。

安止掀開簾子進來了，他讓宮女退下，然後緩緩對青筋暴起的六皇子拱手道：「殿下不必多慮。」

六皇子冷哼一聲，甩了袖子坐下。

安止不以為意，繼續緩聲說，「經此一事，足可見陛下屬意您繼任。」

「你不必給我吃定心丸，父皇若是屬意我，怎麼可能讓我娶一個破落戶的女兒。」六皇子自嘲地笑笑，只覺得自己這些年如履薄冰沒意思透了，到頭來還是不得皇帝器重，被戲耍地像個老鼠。

安止摸摸茶壺，倒出一盞茶遞給六皇子，也笑了，「您可知陛下最怕的是什麼？」

皇帝最怕的是什麼？皇帝在位近二十年，皇位穩固四海賓服，南定臺港北安黨夏，賦稅減了兩輪。

他還有什麼怕的呢？

「陛下怕的，有文武兩樣。」安止的瞳仁極黑，此時閃出貓一樣碧幽幽的光，他指指西北方向，「武，是靖北關四十萬軍權在定國公手中，而文，大寧官場都被世家掌握。」

「不過定國公已然老邁三子皆喪，不足為慮。」

六皇子突然想到定國公三個兒子的死因，他長子是小傷被御醫看錯，才拖延斷了性命。

安止的語氣更深了些，像是從一個空