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他有意哄她安心，玉嫵卻只覺得鼻子泛酸。

周曜似乎總是這樣。

明明身上壓著萬鈞的重擔，卻總擺出風輕雲淡的模樣，總得等塵埃落定了才肯透露風聲。聽嬤嬤說，他從前徵戰沙場，偶爾讓人捎口信回來時只一切無礙，等他真回到了京城，身上卻總有尚未癒合的傷口，但是瞧著便覺猙獰。外頭有人誇他徵戰衛國，有人不滿他桀驁張揚，可這樣提著腦袋身先士卒去拼命的事，又有幾人能做到呢？

便連這毒，若不是尋到了始作俑者，他恐怕還是要隱藏起來獨自忍受。從去歲受到到如今，這樣漫長的日子裡，不知他咬牙忍過了多少的痛楚。

玉嫵笑不出來，瞧著他故作輕鬆的模樣，視線漸而模糊。她咬了咬唇，忽而伸臂將他擁住，雖極力剋制情緒，聲音卻還是有些哽咽。

「以後這樣的事情不許瞞著我！」

「好。」周曜溫聲答應。

「下回郎中來了，不許避開我。」

「好。」

「也不許哄我騙我！」

「好。」周曜笑著摸摸她腦袋，「這是最後一回。若有再犯，你就讓虎子咬我。」

「虎子才不會咬人呢。」

玉嫵輕哼了聲，手掌撫摸他腰背時，又輕聲問，「那毒到底怎麼回事？是先前那些箭傷混進去的嗎？用的什麼藥，你讓我瞧瞧。」

周曜頷首，牽著她出了書房，往後面充為庫房的抱廈走去——那是這陣子煎藥敷藥的地方的地方，先前怕她擔心，總是藏著掖著，如今倒是不必了。

若謝清玄帶回的郎中能拔除毒根，往後，這團壓在心上的陰雲便可散去。而舊夢漸醒，朝局已改，他往後要走的路，也該與夢中截然不同。

春光漸老，歲月終究不可辜負。

……

謝清玄回來的那日，正逢細雨霏霏。

自打喬家傾塌楚王被罰，乾明帝缺了得力的人手，難免打起周曜的主意，想將些事情交在他手上，美其名曰為君分憂。

周曜卻拗得很，只管以負傷徵戰後元氣未愈為由，請乾明帝恕他休養半年，順便推舉兄長周晏回朝。朝堂之上，也有臣子舊話重提，直言周晏才能出眾，既經磨礪，想必更勝從前。

乾明帝猶豫了一陣，終是點了頭。

畢竟，當初他廢除周晏的太子之位，名義上是巫蠱為禍、結黨營私，實則是出於對儲君不自覺的防備，外加喬氏母子的挑唆。

如今周晏已非儲君，且周曜雖有力挽狂瀾之功，卻很識趣地交了兵權推卻軍務，不再跟從前般我行我素，令他卸去了許多忌憚。加之喬氏母子肆意插手淮陽王府的行跡敗露，他對最寵愛的妻兒失望之餘，亦不免生出對母子倆聯手欺君的震怒。更甚者，還會聯想到前朝後宮聯手奪位的隱憂上。

相較之下，周晏在後宮的助力極弱。

乾明帝膝下就那麼幾個皇子，從前寵愛喬氏母子，對楚王極為看重，如今既有了芥蒂，思來想去，只覺楚王野心過盛，周曜性情桀驁不宜託付，唯有周晏還算溫良。且經了廢太子的挫折，桀驁如周曜都老實了許多，想必周晏亦能反躬自省，更為收斂。

遂準允所請，陸續將些事務交予周晏。

周曜則仍擺出躲懶的姿態，除了偶爾露面湊個數，跟楚王和喬氏餘黨暗中較勁之外，甚少插手朝事，平素也比從前清閒了許多。

這一日，周曜冒著酥雨出城，帶玉嫵前往城外別苑時，旁人也不曾多加留意。

別苑裡卻戒備森嚴。

狄慎安排的親信早已將周遭盯得死緊，周曜與玉嫵進了院門之後便直奔密室而去。從廳裡不起眼的角落拐進去，藏在書畫掩蓋下的門扇開啟，裡頭甬道曲折，藏著幾間石室。