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「娘娘放心，老奴留意著呢。咱們就是拖著，也能給他耗到油盡燈枯。」

喬皇后聞言微笑，起身準備赴宴。

鳳陽宮外，玉嫵可猜不到這九曲迴腸。

宮闈裡都是人精，她既站在淮陽王府的屋簷下，聽周曜的吩咐把事情辦好總是沒錯的。至於背後的種種，憑她如今的小腦袋和見識，還算不到那麼遠。

遂按周曜的吩咐擺好神情，隨孫嬤嬤去赴牡丹宴。

到得北苑，人已來了不少。

玉嫵沒費多少力氣就找到了魏婉儀和時嬌，那倆見了她，大為歡喜。

因孫嬤嬤年邁，靠著一雙腳出入宮廷拜見帝後已走得腿痠，玉嫵怕累著老人家，便留她在馬車裡歇息，只帶了佛寶和王府隨從在身側，與時嬌她們同行。

時隔許久再來宮苑，有些事卻還沒變。

譬如成堆的貴女裡，仍不時有人暗暗打量她，只不過淮陽王府還沒倒臺，她們也沒敢打量得太肆意，都偷偷摸摸的。

行經一處涼亭，裡頭數位貴女圍坐，將喬拂和陸幼薇捧在中間，珠翠耀目。

見玉嫵她們走近，不免交頭接耳。

時嬌見狀，不由輕嗤，「這群人還是老樣子，鬼鬼祟祟的，也不知在編排什麼。都這麼久了，背後嚼舌根這種毛病還改不掉麼！」

「過去瞧瞧？」玉嫵提議。

時嬌連忙拽住她手腕，「過去做什麼呀！她們那群人沆瀣一氣，想必沒說什麼好話。咱們難得能碰頭，高高興興賞花散心不好嗎，何必去聽那些閒言碎語，平白給自己添堵。」

魏婉儀笑而搖頭，「那可未必。」

「怎麼說？」

「玉嫵如今是淮陽王孺人，身上有品級呢，連宮中女官見了都得客氣幾分。就算喬拂莽撞，陸幼薇卻知道輕重。外頭如何都是私底下的事情，在宮裡出言不遜，那可是藐視皇家的罪名，她不想活啦？」

這般解釋，正合玉嫵的想法。

昨晚周曜特地叮囑過，叫她進了宮別畏手畏腳，該拿出王府的威風，就當夫君仍生龍活虎，不許讓人瞧出怯意。如今現擺著喬陸二女，可不就是天賜的良機？遂舍了近處的遊廊，繞道往那邊走去。

喬拂瞧她特地繞過來，果然面露詫色。

等玉嫵走近，她才要如從前般出言尋釁，卻被陸幼薇狠狠扯了扯衣袖。

喬拂詫道：「怎麼了？」

「裝沒瞧見。」陸幼薇低聲提醒。

這麼一說，喬拂才反應過來，眼前的鐘玉嫵雖仍是綺年玉貌的少女，身份卻已不是可隨意尋釁的小官之女。

因不願在死對頭跟前落了下風，她趕緊縮著腦袋當鵪鶉。

可狹路相逢，玉嫵哪會放過喬拂？

走近涼亭時她故意駐足瞧過去，淡聲道：「喬姑娘，許久不見。」

這般招呼，想裝聾作啞是不可能了。

陸幼薇與喬拂慢吞吞地回頭，看到玉嫵站在樹蔭下裙角微動，妝容盛麗。她的腰間墜著環佩宮絛，身後還有王府隨從恭謹侍立。極為分明的尊卑跟前，沒人敢視若無睹，隨意造次。

陸幼薇縱已跟楚王定了親，卻因婚事籌備得隆重，尚未完婚，仍是待嫁之身。

而喬拂雖是皇后內侄女，卻無品無爵。

眾目睽睽下，她們哪敢放肆。

兩人硬著頭皮，與亭中眾女一道起身拜見。

陸幼薇頗有城府，縱使再怎麼不情願，皇家威儀之下卻仍知道進退，禮數行得周正。唯有喬拂心高氣傲，又素來看重顏面，這般當眾低頭行禮，嘴裡雖沒敢說什麼，臉上卻已憋得泛紅。

恐怕就連那口小白牙都快被咬碎了。

玉嫵垂眸瞧著這對老冤家，