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封得住家裡上下的口，終究沒辦法消除流言，大小姐訂了婚又取消，久久不婚，拖到二十四歲的年紀。背著季家外頭的說法多得很，有一條便是二小姐搶了大小姐的未婚夫，在上海結了婚。

小姑娘從小知道大小姐聰明漂亮能幹心腸好，那麼壞的就是二小姐？二小姐這麼付蒼白憔悴的模樣，不像傳說中的狐狸精？變心的二姑爺，倒是好相貌。人家是穿了龍袍不像太子，到他，穿著這麼一身舊夾襖，仍然比戲臺上的人還好看。

長櫓劃開水面，沿岸隱隱有些嫩黃，是剛發芽的柳樹。

季家燒掉了，每想一次，初芝的心便如同被割了一刀，累積到後來，便是撕心裂肺的痛。她從小知道季家將來是她的，她要在那所房子裡招婿生子，代代相傳。祖母去世前自訴不難過，如同園裡花木一般，舊葉凋零新枝長成是世間常理。可她的父母妹妹，還沒到時候便硬生生被奪去生命，家破人亡。而她無能之極，白白守在梅城多日，最終還是靠明芝和徐仲九才能雪恨。

晚上船泊在一個野渡。小姑娘淘了半升陳年舊米做粥，又撈半碗鹹菜過粥，心裡過意不去，&ldo;明天到了上海我請你們吃東西。&rdo;既然出門，她也做過準備，身上帶了點錢。徐仲九見她頗為伶俐，故意逗她說話，幾句下來連她家裡大小都摸清了。眼見粥好，他洗出只碗，拿灶頭的熱水燙過，盛了大半碗，端給明芝。明芝見他殷勤，接過來對他一笑。

小姑娘看在眼裡，心道可能不是二小姐奪取準姐夫，不然他怎麼拿她如此之好，要知道送上門的不值錢，只有苦求而得才會珍惜。初芝不知道她心裡彎彎道道，雖說不想吃飯，但教養所在，還是上前幫小姑娘把粥分給各人。她自己拿了小半碗，捧在手裡喝不下去。

以後的日子怎麼過？

就算聽從明芝安排去香港和靈芝會合，何以為生？季家的船沉江阻敵，土地眼看著收不回租子，要賣恐怕也賣不出手。她不過讀到中學畢業，難道去別人公司做工？不然怎麼照顧靈芝。還有友芝，遠在重洋，家裡的事還得寫封信告訴她才是。

船頭徐仲九和明芝湊在一處喝粥，細聲說話的樣子落入初芝眼中，更是勾起一段愁腸。她恨不得當初早早嫁了，如今想來也有個人可以商量。

其實初芝不知，徐仲九和明芝各執己見，誰也說不服誰。明芝一定要往香港走一回，一來送初芝，二則放不下寶生他們，她替他們定的前路，自己卻到現在還沒去，也不知道那邊到底如何。徐仲九全明白，但說到分離就是不樂，連自己年過三旬尚無子女都說了出來。他抓著她的手摸他那長出青色鬚根的下巴，&ldo;看看看，鬍子有了，皺紋有了，老婆還要東奔西走。&rdo;

然而他們這樣的人，終究是聚少離多的命，明芝嘴上不說，眼裡卻流露出來。徐仲九心裡發涼，手裡一鬆，反是明芝握住他的手，&ldo;我去看看就回來。&rdo;

說這麼說，去了後光安頓初芝靈芝就得數月。要不是戰亂紛紛，徐仲九簡直想勸明芝坐飛機去香港，但念及安全還是坐船來得好。他忖度難道真的上了年紀，自己居然會怕起孤單，擱從前可只有怕被身邊人暗算了的，果真老了？不過也不定是這野渡荒蕪，才教他陷入離別之緒。又或是死的人太多，連他都開始怕了，戰爭到底什麼時候結束？一年半載，還是拖到兩三年？

第一百二十四章

二月底倒春寒。

明芝去了趟銀行，既然和徐仲九有了約定，她便把自家的財產重做處理。那些要時常出頭的該賣的賣，也有些當人情送了，另外的還是換成美元英鎊，存在各家外國銀行，免得樹大招風。

徐仲九回來時拎著幾色點心，還有一荷葉包糯米雞，說是給她路上吃。又說，&ldo;明天我不送你了。&