第104頁(第1/2 頁)

埃瑞爾的話，引起了惠爾頓夫人的思緒，她想起了老湯姆、他的兒子巴德、阿克德洪、奧斯汀。

他們都被押到大湖區去了。

埃瑞爾是看著他們跟押送奴隸的&ldo;沙漠商隊&rdo;走過去的。他跟蹤他們走了一段路，可是找不到任何一點可以跟他們聯絡的機會，他們走遠了！沒有希望了！

剛才埃瑞爾還幽默地笑著，現在卻是神情黯然，潸然淚下。

他沒有去忍住眼淚，也沒有掩飾自己的悲傷。

&ldo;別哭，朋友，誰也不知道，上帝會不會可憐我們，讓我們將來有一天能與他們重逢！&rdo;惠爾頓夫人神情莊重。

大家交換了情況，迪克&iddot;桑德迅速在心裡算計著今後的計劃。

惠爾頓夫人說：

&ldo;也許，不離開卡索塔會更好一些……&rdo;

&ldo;噢，那我可把事情弄砸了！&rdo;埃瑞爾說。

&ldo;不，沒有弄砸，埃瑞爾！&rdo;迪克&iddot;桑德顯然已經心中有數，他接著說：

&ldo;這些壞蛋一定會想辦法，騙惠爾頓先生上他們的圈套！&rdo;

&ldo;咱們快走！要在尼古魯回到木薩米迪什之前，趕到港口！

&ldo;在那兒，葡萄牙殖民當局會幫助我們的，等阿菲斯來取那 10 萬美元的時候……&rdo;

&ldo;10 萬美元，很好，我得在這個老混蛋腦袋上砸上 10 萬棍子！&rdo;埃瑞爾說。

顯然，惠爾頓夫人是絕對不能再回卡索塔去當人質了，問題的關鍵的是，要趕在尼古魯的前頭。

迪克&iddot;桑德日後所有的行動，都以此為目的。

他現在終於可以施行很早以前制定的那個計劃了，就是利用一條支流或大河向下遊流動的水，把他們的船送到海邊。

現在，河水正是向北流的，可能是流向薩伊河的。順流而下的話，惠爾頓夫人一行人就不會到達羅安達，而是到達薩伊河的一個口岸。

不過，沒關係，那裡的殖民地當局會幫助他們的。

迪克&iddot;桑德決定要順著這條河漂流出海以後，他首先想到的是那種蒿草編的草船。在非洲各地的河面上有很多這樣的草船。

不過，埃瑞爾在夜裡找到了一條順水漂流的無主兒船，這條船比迪克&iddot;桑德想弄的那種草船要好得多，這意外的收穫給他們幫了大忙。

它不像本地人最常用的那種船身很窄的漁船，這是條獨木舟式的快船，長有 30 英尺，寬 4 英尺，是那種在大湖區的湖面上，由多人搖槳的快船，跑得飛快。

惠爾頓夫人她們可以舒舒服服地坐在裡面，只要一把櫓掌握方向，順流而下就可以了。

為了不讓岸上的土著人發現，迪克&iddot;桑德開始想只在夜間行船。可是，這樣的話，一天 24 小時，最多能走幾個小時，這就要多花一半時間。

迪克很快就有了別的辦法，用長草在這條船上蓋個船篷，把草橫搭在從船頭到船尾架起的一根長杆子上，草可以一直垂到兩舷下的河水之下，連後面的長櫓也蓋起來了。

這樣，看起來就像一堆爛草在隨波逐流。

這堆&ldo;草&rdo;把那些野鳥也給騙了，紅嘴水鷗、黑毛的&ldo;阿林鴰&rdo;、灰白兩色的翠鳥都不斷地飛到船上來吃草籽兒。

這堆草還形成了一個大涼棚，可以遮擋熾熱的陽光。

坐這麼一條船，可以說沒有什麼可疲勞的，不