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司寇琮咬牙擁住她。他想，他一定要儘快長大，才能守住想要守住的江山和美人。

夜空一道炸雷過，剛剛停下的雨又下了起來。恍惚間，司寇琮彷彿又看到院子裡站了個小小的身影正在淋雨，那正是幼時的自己。

……

時年七歲的司寇琮，是個剛剛喪母的孩子。

他的生母麗貴人，出身卑賤，乃是雜事局出身。那晚正逢她在院內除草，醉酒發性的武帝見她容色姝麗，便將她強行拽到了龍榻上，次日即封為麗才人。那時，距她出宮的日子本只有一月不到了，她就這樣被禁錮了一生。

麗才人姿色姝麗，但因為出身常被其他嬪妃恥笑，因而性格總是畏畏縮縮。為這個，武帝不久便厭倦了她。知道次年她生下了司寇琮，才重得武帝青眼。

彼時武帝剛剛失去德妃所出長子司寇瑾，因此對新生子司寇琮格外寵愛些，連帶著也常來麗才人宮中。不久她又生下一子司寇珉，被封為麗貴人。然麗貴人的連生二子終於招致了諸妃嫉恨，武帝到底遭不住以萬皇后為首吹來的枕邊風，聽信了麗貴人與侍衛私通的傳言，將她給杖殺了。

方才七歲的司寇琮，帶著四歲的弟弟司寇珉，開始了一段極為艱難的生活。武帝的厭惡與拋棄、皇子們的侮辱與嘲諷、宮人們的白眼與輕視，將小小的司寇琮磨鍊得無比倔強。他不像別的皇子什麼都有，只能憑一腔野性去搶去奪‐‐與其說是個皇子，不如說是個皇宮內的小乞兒。

而司寇珉，從四歲起便過上了缺衣少食的生活，導致他身體極其虛弱，好幾回生了大病，若非司寇琮拼了命去請太醫，他只怕早已熬不過去。

那晚大雨滂沱，發了高燒的司寇珉輾轉在涼薄的榻上，在生死之間徘徊。可偏巧值守的太醫們都去了萬皇后宮中為她診脈，司寇琮在太醫院門外絕望吶喊，一腔怨恨被雨水澆得冰涼。正當此時，端妃路過，動了惻隱之心，去到武帝那裡，說服了他派太醫為兒子診治。

端妃善良，不忍再看兩個孩子受苦，於是不顧萬皇后施壓，以自己無法生育為由，向昭帝請旨將兩個孩子給收養了。萬皇后大怒，在宮中散播傳言，說端妃一下子收養兩個皇兒，這兩個皇兒有了身份如此高貴的養母，將來必成大器。

這下不用萬皇后親自動手，那些生育了皇子的妃嬪們個個兒都盯上了端妃。可偏偏司寇琮感激端妃，在她的調。教下出落得日益優秀，文武品格在諸多皇子中皆是一流，武帝對他又喜愛起來。端妃也因此再得盛寵。

有人便想向司寇琮下手。可他警惕心極強，不好糊弄。便有更惡毒的嬪妃，想到了向他的司寇珉下手‐‐誰都知道這個病弱的幼弟是司寇琮自幼便拿命護著的，幾乎等同逆鱗，他若不好了，司寇琮自然也要崩潰。況且，對一個病弱孩童下手，可比對一個高位寵妃、或是一個受寵皇子下手要容易多了。

萬皇后指使一個嬪妃買通太醫，在司寇珉日日服用的湯藥裡下了毒。不久，司寇珉再次病入膏肓。太醫們都直搖頭，說真的救不了了，只能慢慢等死。多則半年，少則三個月，司寇珉必是活不成了。

司寇琮差點拔劍斬了那位說話的太醫。此事被告到武帝那裡，武帝卻哈哈大笑，說司寇琮頗有他的風範，是個繼承大業的好苗子。

心驚的嬪妃們本欲要排除萬難殺掉司寇琮為自己的兒子鋪路，卻不料此時嫡長子司寇璋闖了禍事，將武帝一名懷孕寵妃給勾搭流產了。無奈之下，為了保住兒子的命，萬皇后不得不親手廢了他太子之位，以庶人身份趕出了皇宮。

武帝也被氣倒了，成了個暴戾的病秧子，宮中人人自危，生怕被他一個不高興便斬了腦袋。

如此一來，朝中另立