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&ldo;你是說冒險。&rdo;飛船說。

&ldo;也包括這一點。&rdo;領事吃吃地笑了起來，&ldo;不過我會注意危險的。&rdo;

&ldo;但如果你明天去打獵後，沒有回來，那該怎麼辦?&rdo;飛船問。這聲音像是一個年輕人，帶著舊地英國的口音。

領事聳聳肩。&ldo;我們已經將舊日的霸主星球探了個遍，過了多少時間來著?六年多了吧。我們已經熟悉了這些模式……混亂，內戰，饑荒，分裂。我們已經見過了遠距傳輸系統隕落後的種種結果。&rdo;

&ldo;你覺不覺得，悅石下達的那個攻擊命令是錯誤的?&rdo;飛船柔聲問道。

領事在餐櫃邊為自己倒了一杯白蘭地，拿著酒杯走到書架旁的棋桌邊。他坐到位子上，盯著面前的殘局。&ldo;我完全不這麼想，&rdo;他說，&ldo;她做了正確的事，只不過結果很悽慘。需要等上幾十年，或許是幾百年，環網才會重新編織成一個嶄新的世界。&rdo;他一面說，一面用雙手暖著酒杯，微微搖晃著。說完之後，他聞了聞酒香，啜了一口。接著，他抬起頭說道：&ldo;約翰，願不願意跟我下完這盤棋?&rdo;

一個年輕人的全息像出現在對面的座位上。這是個容貌相當出眾的年輕人，一雙淡褐色的眼睛，低低的額頭，瘦瘦的臉頰，小小的鼻子，緊咬的牙關，寬寬的嘴形既彰顯出鎮定自若的男子氣概，又有一絲愛好鬥嘴的意味。這個年輕人穿著一件寬鬆的上衣、一條高腰褲。一頭赤褐色的濃密頭髮，卷得很厲害。領事知道，這位客人曾經被人描述成擁有一張……吸引人的活潑臉龐，他把這歸因於這個年輕人千變萬化的表情，得之於他的智慧和活力。

&ldo;輪到你走了。&rdo;約翰說。

領事思考了片刻，走了一步象。

約翰馬上應了一手，手指指向一個兵，領事恭順地替他向前挪動了一格。年輕人抬起頭，目光中充滿了真摯的好奇。&ldo;如果你明天去打獵後，沒有回來，那該怎麼辦?&rdo;他柔聲問道。

領事一怔，從白日夢中醒來。他微微一笑。&ldo;那飛船就歸你了，總之這也是一件顯而易見的事。&rdo;他把象移了回來，&ldo;如果我倆的旅行到此結束，你接下來會怎麼做，約翰?&rdo;

約翰指了指，示意把他的車移向前，同時以同樣迅捷的速度回答道：&ldo;讓它回海伯利安。&rdo;他說，&ldo;如果一切順利，就編好程式，讓它回布勞恩那兒，或者是馬丁・塞利納斯那兒，如果這個老頭還活著，還在寫他的《詩篇》。&rdo;

&ldo;程式設計?&rdo;領事衝著棋面皺皺眉，說道，&ldo;你是說你要離開飛船的人工智慧?&rdo;他拿起象，斜著移了一格。

&ldo;對，&rdo;約翰說，他又指指自己的兵，繼續讓它前行，&ldo;無論如何，在接下來幾天裡，我就打算這麼做。&rdo;

領事的眉頭皺得更深了，他盯著棋面，又看了看對面的全息像，接著重新看著棋面。&ldo;你要去哪兒?&rdo;他問道，然後挪了挪後，護住自己的王。

&ldo;回核心。&rdo;約翰說，他把車移了兩格。

&ldo;再次面對你的創造者?&rdo;領事問，他重新用象展開攻擊。

約翰搖搖頭，他坐得筆直，他還有個習慣，會不時朝後甩甩頭，甩走額前的捲髮，姿勢很優雅。&ldo;不，&rdo;他柔聲道，&ldo;我要和核心實體大鬧一場。加快它們無休止的內戰和兩敗俱傷