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楚楚道：“住宿的問題以後再說，您若覺得我這個辦法不錯，就去廟裡跟許福好好談一談，他若願意則好，他若覺得我這是刁難不願意，許祿也就怪不得我們了。”

許老爹點頭道：“你這個考驗很有必要，他都十八歲了，也該知道知道世事艱難了，我今天就去跟他談，他若不願意，就讓他做一輩子和尚吧，你也勿需在為他操心了。”

許老爹當日在小山陪同下去了廟裡，說實話，楚楚對他沒有信心。

不過，小山晚上回來卻告訴楚楚，許福竟然答應了，楚楚以為他去了東府街，誰知小山說，許福說他不回家，先去找了老農拜師，學會了林木嫁接手藝再回來見楚楚。還說許福當時落了淚，讓帶話給楚楚，說他感謝楚楚給她一個回家的機會。

楚楚沒想到許福還有這一番心氣兒，因為之前的惡劣印象，實在對他不樂觀，不過楚楚還是關心了一下許福的生計問題，小山卻說老爺給了他二兩銀子生活費用，許福也說了，倘若而來那個銀子花完了，他還沒拜師成功，他就會廟裡繼續做和尚去。

對於許福這些嘴巴子功夫，楚楚是不相信的，且看他拜師成不成，若成了，說明他或許是真心想改錯了。

楚楚坐鎮操持家務，三家新開的飯莊茶樓基本恢復正常，開始有了進項。

子青在許祿離開的隔日就來蓮院拜訪楚楚，不過是有馬太太偕同前來，丫頭婆子一大陣跟著，此後隔三差五，會派丫頭小廝送東西到蓮院來，每次都會讓人帶給楚楚他默寫的策論。

三月初，子青造訪蓮院，她是親自來告訴楚楚，他得到了縣衙提名，允許他參加武科童子試。楚楚不知道是該鼓勵他下場，還是該攔截他，免得他受到挫敗，喪失了好容易建立的自信心。

反觀子青卻是一派天真，信心滿滿，他是來專程給楚楚道惱來了。

他黑眸晶晶，一幅兩難的摸樣：“楚楚兒，我這一陣子要忙著演武背策論，沒時間關心你，也不能來探望楚楚兒了。可是，娘娘說，我不能不去，不然就不能得到外公喜歡。”

楚楚知道他的意思，可是也知道子青下場，機會不大，又不好潑他冷水，遂點頭：“！”

子青卻不滿意楚楚的反應，拉拉楚楚的衣袖紅了臉：“楚楚兒說得父母之命，媒妁之言，我懂了，娘娘說了，只要我過了鄉試，就去夫子街跟楚楚兒爹爹求親，還要去京城親自跟外公求親去。”

楚楚心裡一跳，之說許老爹能不能答應就很難說，可是依然點頭，表示自己知道了。

“！”

子青沒傻完，他發覺了楚楚的敷衍，有些失望，忽然單腿跪著，以便跟楚楚四目相對，他皺眉看著楚楚，眼裡是滿滿的愁緒：“楚楚兒，你不喜歡啊？”

楚楚沒防著他會如此，子青額頭差點抵上楚楚的，幸虧之前小茶就受不了子青的膩歪，避出去了。子青類似求婚的單腿一跪，讓楚楚瞬間紅了臉，忙推他：“義兄起來，這像什麼樣子，地下也涼的很，別病了。”

子青卻把胸脯拍的山響：“嘿嘿，我不拍，我身子好得很，你看，我都沒穿棉衣，穿的夾袍，一點也不冷，告訴你喲，我去年已經開始跟著師傅用冷水沐浴了。”

楚楚對著口吃逐漸伶俐的子青，似乎看見了小青的影子，這小青已經一年多沒出現了。也不知哪裡去了。

子青察覺楚楚心不在焉，連聲呼喚，手也伸到楚楚臉上了：“楚楚兒？楚楚兒？”

楚楚被子青捏了臉頰，回了魂，忙站起身來：“義兄喝茶不？我去給義兄倒茶去。”

子青跟著楚楚走動：“不用了，茶姐兒到了。”

楚楚一看，果然茶水已經上了，因想著離開，又說道：“我去給義兄續滿了。”

子青跟著楚