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山匪姑娘半抬眼看元棠，咕咚灌下清水，動作豪放，衣前被一串水珠打濕也混不在意。

&ldo;你們最好趕快放了我。&rdo;

元棠笑了：&ldo;放你也不是不可以，但是我們這些人還要託姑娘的福才能平安走出霧山。&rdo;

山匪姑娘擦了擦嘴邊的沫子，冷笑道：&ldo;抓了我你們也走不出去。&rdo;

元棠拿起繩子，又把她套起來，說：&ldo;姑娘還指望有人來救你?來了正好，來一個我捉一個，來一雙我捉一雙。&rdo;

山匪姑娘皺眉看著元棠，說：&ldo;你想怎麼樣?&rdo;

元棠等的就是她這一問，&ldo;我等只想平安走出霧山，別無他求，貴寨尾隨我們這些日子，也當看得出我們這一群人窮的窮困的困，若不是因為北境戰亂，也不至於結伴南逃，貴寨攔山打劫我們是劫不到什麼好東西的，何不放我們通行?&rdo;

山匪姑娘上下打量元棠，倨傲道：&ldo;你們來了霧山山道，就該按規矩留下過路費，沒有錢財，留下人也行，把你隊伍中的壯丁留下兩百交給姑奶奶帶回去，我們自不會再為難你們。&rdo;

元棠有些哭笑不得，聽說過劫財劫色，還沒聽說過劫人的，況且這姑娘已經被他們抓住，卻一副滿不在乎的樣子，膽子可真夠大的，他說：&ldo;我們這些人一同來，當然要一同走的，路費沒有，只好麻煩姑娘陪我們走一趟。&rdo;

山匪姑娘冷笑了一聲，閉眼不語。

柳言平和龐常義還在商量接下來的路線，他們進山多日，為了躲避山匪追截，加上多年山草叢生，早偏移了原來的路線，元棠將山匪姑娘的言辭與兩人說了一遍，龐常義不滿道：&ldo;竟有如此狂傲的人，難不成是覺得我們真不敢把她怎麼樣!&rdo;

柳言平雖皺著眉，卻還是勸撫著龐常義，說：&ldo;龐兄先別急，只是……袁參軍，這位姑娘如此有恃無恐，他們會不會在前方還有什麼埋伏。&rdo;

元棠也有些懷疑，他們在這霧山山道中，實在不如這些久佔山路的山匪熟悉，簡直防不勝防，只有謹慎而已，他說：&ldo;夜裡加強巡邏，明日上路再探探這姑娘口風，若能透過她說動山寨放行最好不過，若是不能，也只有走一步算一步。&rdo;

這一夜袁德負責巡邏，緊盯了一整晚，夜半果然有山匪前來營救。

元棠抱著刀靠在姑娘旁邊的樹幹上，才眯了一會兒，聽到袁德警示，立即跳起來。

夜裡柳言平已經將山匪可能襲擊的事告訴同行百姓，然而四周草木茂盛，哪都黑黢黢的，驟然人聲雜亂，還是讓那同行的人們躁動起來，一時人群中哭聲喊聲亂成一片。

山匪躲在暗處學狼叫，見人群亂了，豎起火把在草叢中躥動，像飄動的鬼火，黑暗中一個洪亮的聲音叫道：&ldo;把人交出來!&rdo;

被綁起來的女山匪原來只是靜靜地坐著，聽到這聲音，忽然抬頭，眼中一亮。

元棠額角抽抽地疼，揪起姑娘的後領，把她拖到火堆旁，姑娘拼命掙扎，雙手被束縛便用腳踢，元棠毫不客氣地踢中她的腿彎，讓她跪到地上，姑娘疼得慘叫一聲。

黑暗中潛伏的山匪看到姑娘被帶到火堆邊，開始向火光處集中，袁德指揮著青壯年拿起木盾和木棍，將山匪抵禦在包圍圈之外。

柳言平也摸到火堆旁，焦急道：&ldo;袁參軍，這……&rdo;

未及多說，被元棠推到人群中，&ldo;柳長史躲好了。&rdo;

元棠站在火光中央，一手提起姑娘的頭髮，