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大牛死心了，唯有不停地幹活，努力要忘掉蓮表妹，聽由娘替他操辦婚事，他沒見過李秋香，根本對這名字毫無感覺，想到等娶進門來，一個陌生女子從此就成了他的妻子，和他形影不離，不禁感到一陣惶惑。

老天似乎在跟他開玩笑，他越是想避開拖延的事，反而來得更快，婚期本已經提前兩個多月，因為一個小變故，竟導致他在正月裡就做了新郎，還累及小喬遭受了一點點血光之災。

小喬是正月十六晌午由陳管家接進陳家，見過陳財主和家學先生，然後就開始陪陳應章讀書，陳管家只接一次，第二天就不來了，讓小喬自個兒進村，潘二孃怕有什麼閃失，堅持讓大牛送她，四蛟也要跟著，小喬因想到陳傢俬塾有初入學的五六歲小孩，便讓四蛟相隨，往日閒空時也借了陳應景的啟蒙書本教他們兄弟念過幾篇文，至少會認會寫自己的名字了，此時有機會聽私塾先生授課，幹嘛要放過？讓他在外邊做個旁聽生也不錯嘛。

這樣一人陪少爺讀書，另有兩人送陪讀的，而自家少爺還高高興興親自到門口迎接長著張花貓臉的陪讀書僮，這情形把陳宅上下人等看傻了，等到陳應章在小喬陪伴下，半天能順利背下三篇文章，不但先生大跌眼鏡，陳財主也不由得拈著鬍鬚對小喬點頭，吩咐家僕：善待少爺的陪讀書僮，還有跟著書僮的小子，茶點果品由他們吃去大牛卻沒功夫整天陪著，眼見陳宅的人對小喬沒什麼惡意了，正月十九那天清早將小喬和四蛟送進陳家門，自己便折身回家去幹活，正走在村路上，身邊一輛馬車停下來，車簾掀開，他抬頭就看見了不時掛念著的蓮表妹。

面對蓮表妹，大牛還是會不知所措，手腳都不知怎麼放，而此時的蓮表妹病懨懨的，蒼白瘦弱，看著他的眼神不再是往日那般親和溫柔，而是可憐兮兮像只待宰的小兔，蘊滿淚水的眼睛讓他心疼不已，聽著三姨的嘮叨，他沒想太多，一路牽引馬車往自家院子走去。

照張三娘說的，她們家巷子裡兩天前有位老人故去，親屬辦喪事自是要燃紙燭香火，張玉蓮打那家門前走過一趟，回來就病倒了，吃不下喝不進，請了大夫來家瞧看，說是姑娘受不得那些香火濁氣，最好能避到清靜空曠的鄉下來住幾日，等那家喪事辦完了再回城，就沒事了。

張三娘流著淚對大牛說道：&ldo;我只有這麼一個女兒，病得快死了，顧不得被你母親罵，就收拾了她下鄉來。你是最疼蓮兒的，你們自小兒又訂過親，去跟你母親說一聲，好歹收留我們住幾日&rdo;

大牛當然不能說什麼，他也拒絕不了，回到家見潘二孃不在家，就讓大妞二妞把她們房間收拾一下，騰個地方給張玉蓮住，大妞二妞雖然不滿，看見張玉蓮那要死不活的樣子，卻也說不出反對的理由，平心而論，要不是退親這樁，蓮表姐平日對她們還是不錯的，當下只好照大牛說的做。

張三娘見大牛作主安排好女兒，布滿愁雲的臉上露出一絲笑意，進房間叮囑女兒幾句，竟不等潘二孃回來，藉口小順子一人在家，馬車是臨時租來的，留下幾付糙藥託大牛替表妹熬煮湯藥，自己急急忙忙上車趕回城裡去了。

等潘二孃帶著三妞、妞妞從大牛的新院子回來，張玉蓮已經在大妞房裡躺半天了，畢竟是自小兒看著長大的親親外甥女，再怎麼氣恨也沒到想要她死的地步，看著那病弱的小樣子，聽她一句帶著哭腔的&ldo;二姨母&rdo;，潘二孃縱有滿肚子怨怒也無從發洩‐‐她怎麼就養了個缺心眼的兒子啊，娶親在即，家裡卻收留以前的未婚妻，這叫什麼事可接神容易送神難，張玉蓮的病倒不是假的，不思茶飯癱在床上一動不動昏睡，留住已成定局，潘二孃卻也不願意讓張玉蓮和自己兩個女兒混住一起，萬一張玉蓮得的是時疫，過氣給大妞二妞豈不是害了她們？當下一邊罵大牛