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“老傢伙，上了年紀的你，竟然敢小看我的在山林中如履平地的疾風步？”多利恩故作被激怒的氣呼呼樣子讓弗爾啞然失笑。

“多利恩，我們的年齡相差不大，我擔心你的身體。”弗爾看了左手缺了兩根手指，臉上三道傷疤的獵人，這是山林中的野獸給他留下的痕跡，他知道，被獸皮遮蔽的多利恩的身上到處都是陳年舊傷，它們就像嗜血的水蛭，一點點地侵蝕守林人的健康。

“你要相信我的實力，弗爾，在崎嶇不平的山林中奔跑的技巧，還是我教給你的。”

送信人搖了搖頭：“你真是善忘，增加腿腳耐力的呼吸節奏，是我的家族代代相傳的秘訣。”兩個老人相視大笑，沒有再說什麼，多年的友誼讓兩家人越走越近。

離開林間小屋，多利恩關上大門，輕輕捶打，背面的木條橫檔立即落下，他使勁推了推，把它徹底反鎖。

看到弗爾疑問的眼神，守林人解釋：“這是我的秘訣，保證離開的這段時間，空無一人的小屋不讓手腳勤快的年輕人墮入歧途。”

常年送信人的生涯積累的智慧讓弗爾明白這個舉動的善意：“無人看守的黃金是誘人犯罪的香餌！這是卑格支人的箴言，不要輕易考驗人心。多利恩，離群索居的你還是老樣子。”

“走吧，我們可以上路了。”守林人心裡暗讚一句，‘你猜錯了，弗爾，這是你的兒子亞文想出來的辦法。’

送信人弗爾和守林人多利恩結伴踏上前往格羅拉領的路，轉達領主薩曼森男爵對一夥‘流賊’在灰暗密林崛起的擔憂，以及領地木桶村已被戰火焚燒的實情。

第十二章　耕耘

灰暗密林深處，餓地面黃肌瘦的一群流民嘴裡咀嚼著乾硬的木質化的松子，忍受腹部飢火的焦灼，向小石潭瀑布方向前進。在林中曲折的隊伍越拉越長，像一條熬過漫長寒冬的蟒蛇，迫不及待地衝向獵食場地。領頭的是雄心勃勃的塔瑪，這位面板淺黑色，身材魁梧的男人具有相當強的號召力，當他帶著一摞烤麵餅回到流民聚居地，只是稍微暗示了幾句，所有人都心甘情願地跟隨他前往新家園。

得到領主尼格拉賜予的黑暗之力，鞭傷很快癒合的塔瑪已擁有不下於狼人尼肯的武力。腦子不錯的他對尼格拉冒險從附近的領地擄掠一百多農奴，用於燒荒和開墾後，立即知道這位新的黑暗領主確實和前任薩莉亞大人不同。因此塔瑪為了能讓自己的地位繼續上升，與惡狼騎士墨菲齊名，就必須獲取更多的功勞。一塊領地，只有三十幾戶農奴家庭遠遠不夠，這只是勉強供養一位普通封臣騎士的必要人口，連貴族領地的雛形都沒有具備。於是腦子靈活的他把主意打到越來越深入灰暗密林的其他流民身上，這就有了他向尼格拉的建議，獲得允許後立即馬不停蹄地進入密林深處，尋找不停遷移的抱成一團討生活的流民們。

尼格拉對灰暗密林的掌控力已經到達新的層次，在死亡引路燈的影響下，密林裡的野獸強行忍受嗜血獵殺的渴望，目送這群身體孱弱的流民進入小石潭瀑布。當然，這些野性難馴的猛獸未必全部順從尼格拉的命令，有一頭心性殘忍的成年斑豹注視落在隊伍最後面，腳步蹣跚地前行，小腿燒傷的少年。這時一隻紅眼睛的烏鴉落在他的肩膀上，發出呱啦呱啦的刺耳聲音，似乎發出警告。斑豹感到強烈的威脅，被迫忍住收回爪牙。可是，過了一會，少年把不祥的烏鴉拍走，還露出厭憎的表情。斑豹立即從枝葉繁茂的樹冠裡縱躍而下，矯健的身體用力撲倒少年，在他來不及發出呼救前，一口咬向喉嚨。

生命的燭火被一股腥風吹地搖曳將熄時，少年酸弱無力的四肢突然湧出滾燙的熱流，他用盡全力側頭躲避，雙手箍住斑豹的脖子，張開嘴巴咬在它的脖頸上。好運氣在眷顧著這位不願意放棄生命的少年，他咬斷了斑豹的頸動脈，