第八十五章 有客來訪(第3/3 頁)

。據說，湖面的鹽層凝結起來就像平靜的水面結了冰一樣，如同鏡子一般把天光雲影倒影其間。那裡的鹽不僅蘊藏量大，而且品質也好。墉國在那裡設立了鹽州府，派駐官員和軍士管理鹽湖。設立關卡抽取鹽稅。由於產量大路途近，儘管墉國層層關卡抽取了很高的鹽稅，這裡的鹽價比起海鹽和井鹽來還是便宜不少。

由於鹽價居高不下，又常常受到墉國扼制。所以，盛朝一直把食鹽也作為專控物資。中土的百姓可以到官辦的鹽務局去定量購買食鹽。漠北草原的人歷史一直靠搶劫中土百姓獲取食鹽。還有一個渠道就是偶爾從那些走私者手中購買一點。自從歸順盛朝以來，朝廷每年會按一定量供給漠北草原一些食鹽。一方面，漠北草原的人口逐年增加，朝廷供給的食鹽量又不見增加。僧多粥少。另一方面，各部落首領和大大小小的頭人層層擷取。等到了普通牧民手中，一是價格高的離奇，二是數量十分有限。普通的草原牧民常常沒有吃的鹽，為食鹽發愁。草原有句諺語：不怕天漏就怕鍋漏；不怕沒米就怕沒鹽。

卜逢時作為一方大員，漠北民眾的父母官，必須要解決普通百姓這些日常的生活困難。俗話說，民以食為天。不解決普通百姓的吃飯問題，地方就不可能安寧。想要阻止搶掠，穩定邊境就是一句空話。

卜逢時向朝廷書，把漠北草原的食鹽困難向朝廷作了陳述。以漠北草原牧民已經是盛朝順民，也是皇帝陛下的子民為理由，請求朝廷在瀚州府設立鹽務局。朝廷遲遲未予答覆。經過再三爭辯，朝廷終於找不到充足理由拒絕卜逢時的請求。答應在瀚州府開設鹽務局。但是，供給的官鹽實在少的可憐。鹽務局門口天天擠滿了人。有城裡的居戶，有附近部落的牧民，還有從很遠很遠的牧場趕過來的牧民。這些牧民趕了幾天的路才來到這裡。人困馬乏，滿面愁容。他們穿著油呼呼的長袍，馱著炒米和乳酪，就在鹽務局的院子裡席地而臥。為了一把食鹽一等就是好幾天。許多人常常空手而歸。

卜逢時看在眼裡，急在心裡。

“這個時候，盼著天打雷降下一場鹽雨來該有多好！”卜逢時心想。

“大人，衙門口來了一個人，說是大人的老熟人。要求見大人。”衙役跑進府衙報告卜逢時。

“什麼人？又是來找本官走後門要鹽的吧？”卜逢時說：“你告訴他，大人很忙。沒工夫見他。”

“大人，”衙役說：“那人說他是來給大人救急的。他說他有鹽。”

“噢？他有鹽？”卜逢時問：“他叫什麼名字？”

“那人說，他叫肖平貴。”衙役回答。

“哈哈，果然天有眼，”卜逢時高興得跳了起來：“真的降下一場鹽雨來！快，快請！請他進來。”

肖平貴走進府衙，卜逢時緊跑幾步迎了去。

“哎呀，實在是稀客，稀客。”卜逢時說：“怪不得一大早門口的大樹喜鵲就一個勁兒的叫。原來貴客臨門。”

說著，撲了去一把抓住肖平貴那雙碩大而又厚實的手：“歡迎肖大哥！歡迎貴客！”

肖平貴握著卜逢時的手，滿面春風。爽朗地笑道：“大人一向加官進爵。小人這廂先給大人恭喜賀喜！”說著就要行拜見禮。卜逢時拉住他不讓他跪拜。

“咱們是弟兄，不必這樣。卜某不敢接受肖大哥的跪拜之禮。”卜逢時說。

“大人抬愛啦！”肖平貴說：“大人是朝廷大員，小人怎麼敢失禮？”

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