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蘇觀河笑道：「當初咱倆盼了幾十年，方盼來這麼一個獨女，真兒又是咱們兩人一手教養長大的，又不獨獨我一人溺寵……」兩人喁喁私語，擁帳夜談了一晚。

次日，蘇妙真起身去養榮堂定省。

進院先有蘇母大丫鬟明兒出來，給揭了猩紅氈簾，低低瞅她一眼道：「周姨娘的嫂子和婆婆今兒一大早，遞話進來說想要拜見老太太哩。」

蘇妙真方知這事兒傳得兔起鳧舉般，周姨娘的親人來求情了。塞過鑲紅寶累絲螃蟹掩鬢給她：「內造的物件。」明兒不肯收，道：「大前兒姑娘讓綠意姐姐送來珍珠耳環一對，今兒怎好再拿的。」

蘇妙真執意再三：「我總勞你過院問話，昨還讓你做了兩盤紅棗糕過去，倒累你辛苦。何不給你兄嫂備下，日後也可給你侄女做個添妝」。便進到裡頭，邊走邊扯扯鬢髮，又胡亂地在臉上拍了拍，步入內間，見王氏正立在下首，垂手聽訓。

蘇母歪在炕上，靠著猩紅金蟒引枕，捧了嵌金雲銅手爐，也不看王氏，慢慢道：「老二家的，周姨娘先頭也在我這裡伺候過，她為人是有些不調伏，但心眼兒是好的，現在有了身子喜出望外，可能有忘形之處，但依我說，便是供著她又怎樣呢，正該好好地調養才是。你昨夜那般落她臉面，一則，未免會讓她惶恐；二則不宜於養胎，三則，讓底下人見了，還以為你容不得妾室，失掉體面……」

王氏口中應諾，不敢反駁，紅透臉皮，一旁的陶氏衛氏兩個妯娌也沒出聲，各自或看手腕上的鐲子，或瞧帕子上的花樣。

蘇妙真快步上前，「撲通」一跪。房內諸人的目光，頓時都往這邊來，蘇母直腰轉臉看她，更是驚詫：「哎唷，這是怎得？」

她結結實實磕個頭，道：「祖母，這事是真真惹下的，您要訓斥就斥責真真吧，我先斬後奏，娘她實在是不知……」

蘇母心疼道：「快快起來。」忙指使明兒扶她起來。

蘇妙真擋開明兒，哀切切地看王氏一眼再仰頭看向炕上的蘇母，「真真連累娘親受屈，又越了規矩罰了周姨娘，還請祖母降罪。」說著，又俯身磕頭，怯怯看了蘇母，小聲說，「可祖母念在真真是情急激憤之下，別罰得太重了，打些手板心，不知行不行。」

早上起來蘇母還沒用飯，記起擺來的芙蓉酥是周姨娘喜歡的，便使人送一碟子去。那婆子回來稟說「姨娘昨夜被罰了禁足半年呢，說是連著伺候的下人也被罰月例了」。

沒細講，又有先前伺候過蘇母的周老婆子遞話進來說要拜見，蘇母心裡就有幾分怒意，等王氏陶氏衛氏三個妯娌結伴來請安時，便藉機訓斥王氏。

王氏入門幾十年，未能給蘇觀河誕下男嗣一事，始終讓蘇母深以為憾，連帶著對王氏也有幾分不喜，更不必說王氏又在南邊六年，這婆媳之間，著實淡淡。故蘇母也未曾仔細問過那婆子，只欲先敲打敲打王氏。

蘇母現見蘇妙真怯生生地伸了手臂出來，撩袖撇過臉，小聲求她說：「祖母可打輕些，真真最怕疼了。」那一腔對王氏的不滿此刻都化沒了，蘇母又心疼又好笑，瞅蘇妙真口中只念叨：「成個什麼樣子，祖母何嘗說要罰你了，明兒，趕緊扶五姑娘起來，地上跪得多難受。」

明兒笑呵呵地又去扶蘇妙真，這回蘇妙真乖乖地起來，蹭到蘇母面前。

蘇母憐愛地摟這乖孫，「瞧你這樣兒，分明怕極了挨板子，現在自個兒倒要逞英雄？原是大人間的事兒，倒把我真姐兒給嚇著了。」

明兒沏茶前來笑說：「聽五姑娘的話裡，還是有別的緣故，老祖宗何不聽聽，說不得一聽，這裡頭的是非曲直就明啦。」

蘇妙真暗道這平日裡多與人為善果然沒錯，感激朝明兒一笑，向蘇母訥訥喊道：「祖母……」

作者有話要說