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她隔著氤氳水汽直直瞅看對面靠在池壁的帝君。

他單手搭在池沿，長發鬆鬆垮垮盤起大半，仍有一些墜下來，飄蕩在池面。純白內裳衣襟微微敞開，闔著雙眼慵懶隨意的模樣，同平日裡溫雅端正的形貌迥然不同。

她正默默注視著，帝君忽半掀眼簾睇來，步莨慌忙移開視線，卻無措得不知瞧哪兒，眼珠子左右瞎轉溜。

帝君沒察覺她的窘迫，說道： &ldo;這泉水能疏通經絡治癒傷痛，你多泡會兒也無礙，最好明日後日也來，身上的傷就能痊癒。&rdo;

帝君竟發現她受傷了嗎？簡短話語宛若這溫熱泉水，流淌進她心底，煨得暖暖。

步莨抬眼看去，期盼問道：&ldo;除卻這次，倘若日後我想來呢？也可以嗎？&rdo;

帝君淺笑：&ldo;本來允諾你的就是如此，你隨時來都行，即便我不在天虞山，但來無妨。天虞山對你不會限制。&rdo;

步莨聽言難抑激動，笑吟吟道謝，笑開的嘴角許久都未收斂。

三百年後，一千五百歲的步莨正是魔界女子及笄之齡。

她早已明白自己為何總惦念帝君。漆伯給過她一本讀本，裡頭寫著：女子牽腸掛肚，是為相思，女子含羞帶怯，是為動心，女子愛屋及烏，是為歡喜。

她心悅帝君，連帶著他喜愛的冰雪也是她的心頭愛。

這日，步莨獨自去了趟天虞山，想去討個及笄禮物。

帝君問她想要什麼，她站在殿前，望著遠處那棵梅花樹，想起姑姑曾說帝君不喜看梅花凋零，是以從不折梅枝。

步莨心下有意，指了指前方，抬頭笑得甜：&ldo;帝君可願送我一枝梅嗎？&rdo;

北霽帝君好似被她這粲然笑靨恍了一瞬神，隨即笑言：&ldo;這有何難。&rdo;牽著她來到梅花樹下，讓她自行選一枝中意的。

步莨驚喜不已，受寵若驚之餘，甚至生出個大膽的猜想：帝君許是喜歡我的呢？

步莨喜不自勝地捧著梅花枝回到魔界，恰好遇見辦事回來的姑姑。

步莨歡喜地捧著梅花枝問她有無純白花瓶。在她眼裡，只有帝君那一身白才同梅花相得益彰，她便也想將花枝插在白瓶內。

步語萱面色微僵，盯著她手上之物：&ldo;這是哪兒來的？&rdo;

&ldo;天虞山的，帝君送給我的及笄禮物。&rdo;

步莨想同姑姑分享樂事，笑嘻嘻道：&ldo;姑姑你瞧，梅花枝上有帝君施的法，他說只要他在一日，這花就永遠不會凋零！&rdo;說著她把梅花枝遞給姑姑看。

步語萱倏然瞪目，好似見到洪水猛獸般，猛然拍開梅花枝。步莨一時不察，花枝被拍掉在地上。

步莨嚇得趕忙跑到花枝旁跪下，小心翼翼將梅花枝拾起來，仔仔細細端量，許久終是鬆了一口氣。她拍拍胸口，還好沒壞。又拿出小手帕來，將上面沾著的灰塵細細擦拭。

等梅花枝擦乾淨，步莨起身看向仍站在原地的姑姑。她這才注意到姑姑神情，彷彿仇視般瞪著她手裡的梅花枝。

忽而姑姑視線移至她眼中，雖是稍縱即逝，但那瞬間，步莨第一次從姑姑眼裡讀到了&l;怨&r;。

步語萱見她呆愣狀，霎時斂下心緒，露出往日和善笑顏，上前正要摸步莨發頂，被步莨一手擋開。

步語萱手掌頓在半空：&ldo;阿莨？&rdo;

步莨淡然看了她一眼，沒再開口，轉身跑開。她知道這樣很沒禮貌，定會被爹爹說，可她下意識就想遠離姑姑，雖然她理不清這理由，卻有不好的直覺。

次日，魔宮‐‐千赭殿書房。