第29頁(第1/2 頁)

阿秀她爹的手藝是很好的，她娘還在的時候，常接嫁妝活，或者出外去做零星木活兒，比如修整梁木，打做門窗，成全棺材，就請他去做，除去工錢，飯食都是好的，每頓有兩盤菜，中午一頓還有酒喝。閒時還種幾畝田地，不誤農活。

可是，當他的老婆因為肺病死去後。兩個孩子還小，他就得自己帶著這樣一來，原來很是精神利索的阿秀爹，就一下變得愁眉不展，外出做活也不方便，日子也就越來越困難了。

在阿秀的緩緩講述中，一幅幅畫面象電影似的出現在孟有田的眼前。一個小女孩牽著或背著一個更小的，父親在田間勞作時，便在田間地頭哄著、餵著；父親出外做工時，便在村頭等著、望著，或者還要給哭鬧的妹妹做飯吃，燒水喝。

就這樣過了三年多，阿秀爹做木工時不小心從房樑上摔了下來，一病不起，躺在炕上不到一年便去世了，留下了兩個孤苦伶仃的姐妹倆。但苦難還未結束，由於阿秀家沒有男娃，打幡、摔瓦、披麻戴孝的是一個本家的遠房侄子。辦完喪事，按照當時鄉裡族裡的規矩，這個侄子便理所應當地繼承了她家的兩間房子幾畝地，兩個女孩帶著個小包袱被掃地出門，一下子連住的地方都沒有了。

那時的阿秀已經十四歲了，為了活下去，為了不拈棍要飯，經人說合便去做了童養媳，條件是婆家要順便養活妹子。

第二十六章阿秀的身世（二）

童養媳，又稱&ldo;待年媳&rdo;&ldo;養媳&rdo;，在舊時的中國甚為流行。通常是民眾因家境貧寒而娶不起兒媳婦，為瞭解決這個問題，他們就跑到外地抱養一個女孩來做童養媳，待長到十四、五歲時，就讓她同兒子&ldo;圓房&rdo;。這一天，童養媳和新郎只須換上一套乾淨的衣服，辦幾桌簡單的酒菜應酬親朋好友就行了。這樣的操辦婚事，既省事又省錢。

童養媳大部分都是從外地或災區抱養來的，再一個就是從道旁路邊揀回來的女棄嬰，還有的是從街上插草標賣兒賣女的災民手中用賤價買回的幼女。這些女孩被抱養回來後，一般不送去上學讀書，整天待在家裡做家務。如遇上惡婆，就要經常遭到百般打罵，受盡虐待，過著極其悲慘的生活。等到長大要&ldo;圓房&rdo;時，如小女孩不肯，就採取強迫手段&ldo;圓房&rdo;。所以，這些童養媳，從小就被迫扮演了一個小媳婦的角色。

雖然童養媳婚姻不特定必然是買賣婚姻的結果，但即便正常婚娶，依然可能會有嚴重婆媳關係。但也有一些童養媳婚姻，是以屬於買賣婚姻而成立，她們地位一般較低，常要從事大量的家務勞動，有些會被婆家虐待，形同奴婢。

但有一些較為幸運的會有比在親生父母家中好的生活，雖然她們的待遇通常不如公婆的親生子女，但在親生父母家中，可能過著貧困艱苦的生活。如未婚夫於圓婚前就去世，或未婚夫不願意和童養媳圓房，有的婆家可能會容許童養媳改嫁，或送回孃家，有些則會正式收為養女，視為女兒看待。有些惡婆家則會把童養媳賣作奴婢或娼妓，或強迫童養媳改嫁他人。

顯然，阿秀姐妹倆遇到的是一個比較刻薄的婆家。她的婆家原先是個富戶，後來敗落了，只剩下一所破宅院，可還想保持舊日的門面。阿秀姐妹在那裡，如同奴婢一樣，呼來喝去不說，打罵也不是什麼稀罕事兒。為了妹子，阿秀逆來順受，推碾做飯，紡線織布，成天手腳不得閒，卻還時常吃不飽飯，捱打受氣。

也就是這樣的生活，使阿秀遠比她的年齡要成熟，她有眼力，會來事兒，嘴巴也甜，這也是環境所鍛鍊出來的，不是狡猾和諂媚，至少能少挨些打罵。

&ldo;後來呢？&rdo;孟有田沉默了半晌，用低沉的聲音問道。

&ldo;後來