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，認不清人臉。長滿壽說了，頭天晚上還帶著她撈屍首呢，人家第二天就不認識他了。這算天災人禍，閻王爺也拿回扣，叫投胎時昧了一味心眼子。比干七竅玲瓏心，她只有六竅，天生的記性不好，不也是沒法子嘛！”

皇后哦了聲復抬起眼，“這毛病少見，沒聽說過。”又看看素以，神情和軟了些，問，“姑娘是哪旗人呀？阿瑪是什麼官職？”

素以蹲個福道，“回娘娘話，奴才是角旗上人，阿瑪在西山鍵銳營當值，正四品的銜兒。”

“就差了那麼一步，要不選的該是秀秀。”皇后笑著，正了正手上米珠護甲，“今年多大？”

問得這麼揪細，讓人心裡沒底。素以只有提防著，小心翼翼的答，“回娘娘的話，奴才今年二十了。”

皇后回過頭看小公爺，“比你還大點兒。”

小公爺摸著鼻子咳嗽，“大了一歲那也叫大？”不理他姐姐，上下一通打量人家姑娘，語帶溫存的憋著嗓子問，“才剛說病了，是昨兒夜裡染了寒氣？我瞧瞧，遭了大罪，都瘦了。”

素以太陽穴上一蹦，心道這是雙什麼眼睛，竟還看出她瘦了！她悄悄撩了下眼皮，朝廷有恩赦，丁憂不當值，小公爺穿長袍馬褂，腰上掛的活計底下飄著穗子，一副家常的打扮。進宮前狠收拾過了，看著還算齊頭整臉。不像守靈那幾天，頭髮亂糟糟，下巴上冒著青鬍髭，那模樣就像號子裡關押的犯人。

她出於禮貌笑了笑，“謝小公爺垂詢，奴才底子好，病起來時候不長的。出身汗，這會兒也差不多了。”

“那我就放心了。”他咧開嘴，露出一口大白牙，“皇后主子發了話，提鈴的事兒先忍兩天。我這兒琢磨出個招兒，你們內務府採買不是也派女人嗎？等你這趟業障過了，我通通路子讓你上那兒去。宮裡宮外兩頭跑，一年時間很容易就過去了。”

他這份殷情叫人不敢生受，素以遲疑著，“您太客氣了，我手上沒門道，幹不了這個。再說拋頭露臉的，都是司裡上了年紀的嬤嬤……”

小公爺愣了愣，“倒也是，不過咱們祁人和漢人不同，也不在乎那點不是。”

皇后看他腦子發暈，沉著臉重重清了清嗓子，“你一個爺們兒家，操心那些個，不成話！還是好好籌備著，下月秋彌要你們侍衛處隨扈的。你丁憂出缺，這上頭不能免。一則是昆家體面，二則，皇上身邊有自己人，我心裡也踏實。”

那些道理小公爺都明白，朝廷裡皇親國戚多，底下妃嬪孃家人丁都不單薄。一個個在皇帝左右討好，皇后生怕給人佔了先，動搖昆家根基。

小公爺諾諾應著，“娘娘放心，這個我知道。”隨即一掃素以，“姑娘去過熱河沒有？那可是個好地方，山清水秀的，比京城強多了。可惜今年天冷得早，換了往年，這個時節正是金秋，風也沒那麼烈性……”轉臉對皇后道，“主子爺說這趟秋獮時候不對，不打算帶後宮隨扈。娘娘同行，大約得到明年交夏避暑。皇上行轅外頭我能周全，行在裡頭我可顧不上。要不娘娘把素姑娘調撥過去得了，她是麻利人，不說近身伺候，就是零散地方搭把手，咱們彼此也好照應。”

他打什麼算盤，皇后心裡再清楚沒有。秋獮是上下旗巴圖魯和蒙古勇士角力的一場盛宴，皇帝心情好，得勝者可以隨意請賞。討物件討女人，只