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端茶倒水，在宋竹的理解裡，是另一重意思，可蕭禹口中說出來的，卻又是另一種意思了。宋竹心裡也說不上是失望還是失落：感情到了最後，他還以為她是在開玩笑麼……

正這樣想著，蕭禹卻又換了一張嚴肅的面孔出來，教育她道，“不過你年歲也漸漸地大了，有些玩笑，可要少開為妙。我知道你家教嚴格，從小對這些話本，只怕也是一知半解。這端茶倒水，在這裡並不是這個意思，以後對著別人，別開這樣的玩笑，仔細被誤會了，那可不妙。”

宋竹這時還能說什麼？難道要說：‘我知道，我就是那個意思’？就連剛才的套子，她都是鼓足勇氣才說出口的，現在要讓她直認下來，她是萬萬沒了這個勇氣，只好囁嚅道。“我……我知道了……”

她難忍心中失望，索性垂下臉去，裝了個羞愧的樣子。蕭禹倒是信了個十足十，又教了她好幾句，“你現在越來越大，不幾年就及笄，不能把自己當作孩子了，上回把帕子給我，便是犯忌諱。好在你現在還小，而且咱們也是通家之好。以後不管什麼因由，也不要把手帕給外男，免得引來誤會，壞了名聲。你放心，你給我的那條，我已經妥善收好了，不會胡亂使用，惹來傳聞的。”

這都是金玉良言，宋竹除了點頭稱是，還能說什麼？從蕭禹滔滔不絕的話裡，她也明白了蕭禹的心思：在他心裡，她根本就還是個小孩兒。

雖說她已經十三歲了，雖說她已經有了好幾個仰慕者，但在蕭禹的口吻裡，她彷彿還是去年和他初次見面時的幼女，從來也不曾長大過。

一邊點頭稱是，她一邊委屈又不甘地在心裡腹誹起了三十四哥：大笨蛋、大笨蛋……白生了那麼亮的眼睛！人家明明都已經十三歲，是個大娘子了，難道你看不出來嗎！

54三次

宋竹並沒有太多時間來憂心這個問題；這年秋冬，她連見到蕭禹的機會都沒有。——北方又起了戰事。

去年還只是關西一帶；今年的國朝卻是兩面受敵，遼國人在邊境線上已經有了異動，整個冬天北方就沒太平過，甚至鬧出了天大的醜事——由於北地盜匪過多；輜重運輸不足；忍飢挨餓的官兵們；在大軍壓境的情況下；譁變了……

自古匪過如梳，兵過如篦；譁變的兵士，那就是最可怕的盜匪。這個冬天；甚至連宜陽縣都不再是世外桃源，宜陽書院被迫關閉了女學，以免這些小娘子在每日上學，以及定期回家省親的路上出了意外。倒是男學還照常開著，學子們的學習也是如故，如果沒有大的意外，明年秋天就是解試了，餘下的複習時間非常寶貴，自然不會被戰亂所影響。

在這樣朝不保夕的氣氛之中，宋竹即使想見蕭禹，也不可能私自出去找他。再說蕭禹這樣暫時不科舉的學生，得了閒都要到鄉治上幫忙維持秩序，他因為是蕭傳中的從弟，去得更是勤快，就是她真的去了書院，找到蕭禹的可能也是小而又小。

再說，比起對蕭禹的思念，她更掛念的還是他的安全。——這兵荒馬亂的時候出去協助維護治安，可是有相當危險性的，更不說蕭禹還有李文叔這麼個‘宿敵’，萬一李某人趁亂下了黑手，蕭禹受了傷，那她心裡可就真的過不去了。

還好，她擔心的情況並未發生，進了臘月以後，兵患漸漸平息，學生們也都回了學堂唸書，蕭禹當然也平平安安地坐回到了課堂裡。只是因前線戰事吃緊，女學在年前開課無望，宋竹也被關在家中不能外出，想來要恢復自由，必須等到新年了。

畢竟年紀還小，雖然心裡想著要嫁給蕭禹，但宋竹也不至於全天就只能想著這麼一件事兒。一開始見不到還有些想念，如今知道他平安以後，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已，她滿心裡還是裝著自己的功課——當然也免不得幫著宋苡預備嫁妝。等到後年開春，若