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裡，看時候已經到了未正時牌，按理是在乾清宮吧！到了日精門上問守門太監，小太監也鬧不清，回身看見長二總管，忙蝦著腰過去請示下。

長滿壽親自來迎，笑嘻嘻的打個千兒，“禮主子吉祥，主子這兩天操勞，先頭在南書房忙到午時，後來去了軍機值房，這會子在養心殿還沒過乾清宮來呢！”

素以哦了聲，“那我上養心殿去。”

長滿壽看了眼蘭草手裡的食盒，“喲，這是給主子爺送點心吶？”

素以有點不好意思，“我試過菜了，主子愛吃小餃兒，上回在我那裡用了一盤子。今兒正巧做了，就送點過來。”

長滿壽點頭不迭，“那您趕緊過去吧，要不奴才給您開道？”

“不用，您忙。”素以略頷首，往內左門上去了。

長滿壽看著她日益沉重的身子，突然品出了那麼點辛酸。往常多活泛的姑娘啊，嫁了人就沉澱下來了。宮妃苦，要見皇帝一面得煞費心思。沒要緊事兒不許驚擾聖躬，即便是皇帝面前紅人兒，上頭還有宮規壓著，也不能由著性子瞎胡來。可居家過日子，哪兒來那麼多要緊事兒？所以主兒們得想著方兒的走動，送吃食就是最常用的法子。

他攏著袖子一嘆，禮主兒終究也到了這一步麼？皇后下了懿旨的，敬事房裡撤了牌子，萬歲爺政務又撂不開手，所以她也慌了吧！

素以進養心門，頭一個迎上的就是榮壽。他堆了滿臉的笑，掃袖打千兒道，“小主您來啦？來見萬歲爺？您略等等，主子還在後面體順堂，不知道是睡著還是在看書，容奴才過去瞧瞧。”

素以覺得奇怪，“主子歇覺不一直是您當值的嗎？您不知道？”

榮壽打了個頓才笑道，“奴才今兒領了主子的令辦事，裡頭顧不上，叫慧秀幫著照看。”到了抱廈裡抬了抬胳膊道，“您留步，奴才進去問一聲再來回您。主子辛勞，沒的擾了主子好夢。”說著膝頭子一點地，卻行往穿堂裡去了。

素以站在捲棚底下看正殿簷頭的和璽彩畫，心裡惘惘的，一時不知道該怎麼辦才好。沒明著攔她，卻也讓她碰了個軟釘子。想來也是皇后主子的意思，讓她知道自己和別的嬪妃沒什麼不同，進了養心殿，還是得按規矩來。她定下心等著，手裡的帕子被她絞成了條，等了半盞茶功夫才看見慧秀從後殿過來，梳著小兩把，燕尾壓領，身板挺得直直的，上前蹲了個福，笑道，“給小主兒請安啦。”

素以叫免禮，看她總和往常不同似的，更有底氣了，人也容光煥發。大概是晉了女官，自覺腰桿子粗了吧，自信的模樣確實比以前漂亮了。她斂著神朝後看了一眼，“主子起來了嗎？”

“您來得真不巧，主子這幾天勞累，晚上也睡不好，想是乏透了，中晌歇到這會子還沒起來。大總管說主子累，沒讓叫醒他……小主是怎麼過來的？”慧秀道，往她腳上一瞥，“走著來的麼？這麼老遠的路，看鞋都溼了，進了寒氣可怎麼好！”

素以的注意力集中在她前半句話上，悵然思量，他還沒醒，人太乏了是該好好歇一歇。只是有點失望，彷徨著，五味雜陳。又得顧全面子，不能把不稱意做在臉上，便轉身讓蘭草把食盒交給她，含笑道，“既然睡著，還是不打擾的好。這是我廚房裡做的蟹餃兒，裡頭插了銀針的。你打發人送到御膳房蒸籠裡擱著，涼了就不好吃了。”

慧秀蹲身道是，接了來捧在手裡，“小主兒有心，其實主子午膳才用的蟹粉餃子……您和萬歲爺真是心意相通。您放心，我這就讓人送到御膳房去，主子起來肚子餓，正好墊吧墊吧。”

素以心直往下墜，含糊答應了聲，便和蘭草轉身往宮門上去，走了幾步卻聽見小太監喊慧秀，“姑姑哪兒去了？萬歲爺才撂了筆，正發話找您呢！”

搭著蘭草胳膊的手突然攥