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首相飛快地看著檔案，有時評論幾聲，有時緊皺雙眉，有時拍案叫好。計劃分為三部分，各自獨立，總成一體，內容複雜，涉及的兵力和兵器很廣泛，有些還在試驗中。邱吉爾時而引用歷史故事來稱讚其中用兵之妙，時而援引自己的經驗和教訓為計劃做些改動。他雖已六十有八，卻永遠靜不下來。他的目光敏銳，言辭鋒利，直覺驚人，思維時時閃爍出智慧的火花。但他也常常嬌柔做作，虛張聲勢，故做驚人之語。

他終於看完了全部計劃。他從檔案上抬起頭來，又從煙盒中拿出一支古巴雪茄。自從一八九五年他前往哈瓦那從事首次新聞採訪後，他便染上了很重的菸癮，歷時半個世紀。

&ldo;很好。達德利。我要說的是，為什麼我們不早點兒就實施這個計劃，卻拖到了現在&rdo;

龐德解釋說：&ldo;謝謝，溫斯頓。事情總得一步步來。我們都拘於傳統的海戰戰術，想用一支護航隊誘出&l;提爾匹茨&r;號，再用本土艦隊消滅它，如同擊沉&l;俾斯麥&r;號一樣。但這回條件不同，北極不同於任何海域，氣候反覆無常，本上艦隊動輒為流冰和大霧所阻，失去了殲敵良機。nc-17船隊的損失，迫使我們尋找非常規的途徑。另外，&l;鍛工&r;計劃所需要要的技術裝置、外交談判和特工前提一直在努力中，直到今天才剛剛俱備。正如一句英格蘭諺語所說：成功容易矇住人的雙眼，失敗才使人耳聰目明。&rdo;

&ldo;好吧！&rdo;邱吉爾看看手錶，&ldo;一會兒把你的那些小夥子們都叫來吧，我要親自見見他們。&rdo;

一九四二年的秋季，英國首相的時間表還是安排得相當緊的。他必須精力充沛地應付全球戰場上的局勢。此時此刻，偉大的同盟正處於黎明前最黑暗的時刻，法西斯狂潮達到了它力量的頂點。狡猾、堅韌的&ldo;沙漠之狐&rdo;隆美爾。一路推進，迭克雄關，居然拿下了北非軍事重鎮託卜魯克，英國第八集團軍節節潰敗，一直撤到了埃及邊境鐵路小站阿拉曼。首相決定撤換指揮不力的奧金萊克將軍，他正準備派伯納德&iddot;蒙哥馬利前往。阿拉曼反攻只是盟軍北非戰略的一半。另外一半，邱吉爾已同羅斯福談妥，將由美軍在西北非海岸登陸，司令官是德懷特&iddot;艾森豪將軍，作戰代號叫&ldo;火炬&rdo;，從背後包抄隆美爾。&ldo;火炬&rdo;點亮時，隆美爾的末日就到了。最近他腦子裡除了&ldo;提爾匹茨&rdo;就是隆美爾。他在下院演講時甚至讚揚了這位敵人的將軍。消滅&ldo;沙漠之狐&rdo;，才能解他心腹之患。當然，東南亞的戰局也令他不安。日本全部佔領了緬甸，正準備向印度發動一場大規模的進攻。日本人甚至扶植了一個印度人的傀儡政府，企圖推翻英國人在印度長達二百年的統治。海上的損失也令他心焦，德國潛艇越來越猖狂，脆弱的護航隊體制幾乎被打垮……一連串的失敗，加上nc－17的損失，使首相在下院受到了約翰&iddot;沃德沃‐米爾恩爵士的非難。這位保守黨同僚指謫他領導無方，用人不當。要求對邱吉爾舉行一次不信任投票。投票舉行了。幸虧英國有戰時朝野團結一致的傳統，議會以四百七十五票對二十七票擊敗了米爾恩的不信任案。他繼續坐在這裡，但能坐到幾時呢？

邱吉爾飛快地處理著公文，他的思維完全捲入遠方的戰爭裡。大英帝國在世界上稱雄三個世紀了，它的精力似乎枯竭了，兩次大戰汲盡了它的精英、金錢和動力，它正在變成一個其大無比的空架子。他成了一個末世的首相，要維持這副空架子，這個面子，卻沒有這個能力。英國在他的手中，一步一步走向一個二等國家，邱吉爾預感到這點，唯其感到，才使他