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再說那慈禧太后，原本是清朝鹹豐帝的妃子，同治帝的生母，乃是中國近代史上臭名昭著的一個人物。她生於道光十五年十月初十日（1835年11月29日），滿洲鑲黃旗人，姓葉赫那拉。鹹豐元年（1851年）例選秀女，16歲的那拉氏被選中，次年5月入宮。她入宮後，深受鹹豐帝奕濘的寵愛，被封為蘭貴人。鹹豐四年（1854年）晉封為懿嬪。鹹豐六年（185年）她生了載淳（即同治帝，鹹豐的獨子），&ldo;母以子貴&rdo;，於是又晉封為懿妃。翌年，更晉封為懿貴妃。鹹豐十一年七月十七日（1861年8月22日），鹹豐帝死於承德避暑山莊，死前遺詔立年僅6歲的載淳為皇太子，繼承皇位。7月18日，那拉氏以嗣皇帝生母的身份與鹹豐的皇后鈕枯祿氏同被尊為皇太后，鈕枯祿氏稱&ldo;母后皇太后&rdo;，那拉氏稱&ldo;聖母皇太后&rdo;，合稱&ldo;兩宮皇太后&rdo;。9月，恭上兩宮皇太后徽號，鈕枯祿氏為&ldo;慈安皇太后&rdo;，那拉氏為&ldo;慈禧皇太后&rdo;。此後人們習慣稱那拉氏為&ldo;慈禧太后&rdo;。由於她曾住在紫禁城內西宮，因而俗稱&ldo;西太后&rdo;。

慈禧在鹹豐死後，利用嗣皇帝幼沖的有利時機，誘脅慈安太后並勾結恭親王奕訴等人，發動宮廷政變從諸贊襄政務王大臣手中奪取朝政大權，慈禧一躍成為清朝的最高統治者，她曾總攬同治、光緒兩朝的軍國政要，主宰一切。其統治時間長達48年之久，是僅次於康熙、乾隆而位居第三的滿清王朝統治者，也是大清帝國空前絕後的大獨裁者。西太后慈禧在位的48年中，做下了大量禍國殃民的壞事，可以說是罪行累累馨竹難書。

1894年11月，正當中日甲午戰爭正在激烈進行並且局勢發發可危之際，慈禧太后卻全無心肝地要在北京城舉辦她&ldo;60整壽&rdo;的萬壽慶典。從這次極度奢侈糜費的所謂&ldo;六旬慶典&rdo;中，我們不難看出當時的大清帝國已是多麼的荒淫無道。此正應了當年坊間的一句民諺：&ldo;大清國不亡，天理不容哇！&rdo;

當時，為了籌辦慈禧的這次&ldo;生日慶典&rdo;，清政府早在兩年以前就開始大肆鋪張地進行準備。後來中日&ldo;甲午海戰&rdo;中北洋海軍全軍覆沒，究其原因其中一條就是裝備不行。豈不知，當年裝備北洋海軍所撥的巨額軍費，就全給慈禧挪用修了頤和園了。所以當年在北京某城門口就曾貼出了這樣一副對聯：

&ldo;萬壽無疆，普天同慶；三軍敗績，割地求和&rdo;。

甚至還有人更加尖銳地諷刺道：

&ldo;一人慶有，萬壽疆無！&rdo;

由此反映出當時人民對統治者不顧國難當頭而大辦&ldo;萬壽慶典&rdo;的無比憤慨。

當時為了舉辦這次規模宏大、豪華鋪張的&ldo;萬壽慶典&rdo;，需要大量的經費開支。這筆數目巨大的&ldo;慶典用款&rdo;，一部分由&ldo;部庫提撥&rdo;，一部分由&ldo;京外統籌&rdo;。部庫提拔之款，從&ldo;籌備購需、邊防經費兩款&rdo;中提用100萬兩，從鐵路經費中&ldo;騰挪&rdo;200萬兩，&ldo;共籌備銀300萬兩，專供慶典之用。&rdo;此外，&ldo;應由戶部行知各直省督撫，量力籌解，以供需要&rdo;。這即是&ldo;京外統籌&rdo;部分，也就是向京內外臣工攤派的報效銀兩。據檔案記案，宗室王公、京內各衙門和各省督撫將軍等文武官員，報效慶典需銀（由官員俸廉銀中按二成五厘扣繳）1214100兩，報效工需（點景）銀共1767400兩，