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若夫仙人以藥物養身以術數延命使內疾不生外患不入雖久視不死而舊身不改苟有其道無以為難也。而淺識之徒拘俗守常鹹曰世閒不見仙人便雲天下必無此事。夫目之所曾見當何足言哉？天地之間無外之大其中殊奇豈遽有限詣老戴天而無知其上終身履地而莫識其下。形骸己所自有也而莫知其心志之所以然焉。壽命在我者也而莫知其脩短之能至焉。況乎神仙之遠理道德之幽玄仗其短淺之耳目以斷微妙之有無豈不悲哉？

設有哲人大才嘉遁勿用翳景掩藻廢偽去欲執太璞於至醇之中遺末務於流俗之外世人猶鮮能甄別或莫造志行於無名之表得精神於陋形之裡豈況仙人殊趣異路以富貴為不幸以榮華為穢汙以厚玩為塵壤以聲譽為朝露蹈炎飆而不灼躡玄波而輕步鼓翮清塵風駟雲軒仰凌紫極俯棲崑崙行屍之人安得見之？假令遊戲或經人間匿真隱異外同凡庸比肩接武孰有能覺乎？若使皆如郊閒兩曈之正方邛疏之雙耳出乎頭巔。馬皇乘龍而行子晉躬御白鶴。或鱗身蛇軀或金車羽服乃可得知耳。自不若斯則非洞視者安能覿其形非徹聽者安能聞其聲哉？世人既不信又多疵毀真人疾之遂益潛遁。且常人之所愛乃上士之所憎。庸俗之所貴乃至人之所賤也。英儒偉器養其浩然者猶不樂見淺薄之人風塵之徒。況彼神仙何為汲汲使芻狗之倫知有之何所索乎而怪於未嘗知也。目察百步不能了了而欲以所見為有所不見為無則天下之所無者亦必多矣。所謂以指測海指極而云水盡者也。蜉蝣校巨鼇日及料大椿豈所能及哉？魏文帝窮覽洽聞自呼於物無所不經謂天下無切玉之刀火浣之布及著典論嘗據言此事。其閒未期二物畢至。帝乃嘆息遽毀斯論。事無固必殆為此也。陳思王著釋疑論雲初謂道術直呼愚民詐偽空言定矣。及見武皇帝試閉左慈等令斷穀近一月而顏色不減氣力自若常雲可五十年不食正爾復何疑哉？又云令甘始以藥含生魚而煮之於沸脂中其無藥者熟而可食其銜藥者遊戲終日如在水中也。又以藥粉桑以飼蠶蠶乃到十月不老。又以住年藥食雞雛及新生犬子皆止不復長。以還白藥食白犬百日毛盡黑。乃知天下之事不可盡知而以臆斷之不可任也。但恨不能絕聲色專心以學長生之道耳。彼二曹學則無書不覽才則一代之英然初皆謂無而晚年乃有窮理盡性其嘆息如此。不逮若人者不信神仙不足怪也。劉向博學則究微極妙經深涉遠思理則清澄真偽研核有無其所撰列仙傳仙人七十有餘誠無其事妄造何為乎？邃古之事何可親見皆賴記籍傳聞於往耳。列仙傳炳然其必有矣。然書不出周公之門事不經仲尼之手世人終於不信。然則古史所記一切皆無何但一事哉？俗人貪榮好利汲汲名利以己之心遠忖昔人乃復不信古者有逃帝王之禪授薄卿相之貴任巢許之輩老萊莊周之徒以為不然也。況於神仙又難知於斯亦何可求今世皆信之哉？多謂劉向非聖人其所撰錄不可孤據尤所以使人嘆息者也。夫魯史不能與天地合德而仲尼因之以著經。子長不能與日月並明而揚雄稱之為實錄。劉向為漢世之名儒賢人其所記述庸可棄哉？凡世人所以不信仙之可學不許命之可延者正以秦皇漢武求之不獲以少君欒太為之無驗故也。然不可以黔婁原憲之貧而謂古者無陶朱猗頓之富。不可以無鹽宿瘤之醜而謂在昔無南威西施之美。進趨尤有不達者焉稼穡猶有不收者焉商販或有不利者焉用兵或有無功者焉。況乎求仙事之難者為之者何必皆成哉？彼二君兩臣自可求而不得或始勤而卒怠或不遭乎明師又何足以定天下之無仙乎？

夫求長生修至道訣在於志不在於富貴也。苟非其人則高位厚貨乃所以為重累耳。何者？學仙之法欲得恬愉澹泊滌除嗜慾內視反聽屍居無心而帝王任天下之重責治鞅掌之政務思勞於萬幾神馳於宇宙一介失所則王道為虧百姓有過則謂之在予。醇醪汩其和氣豔容伐其根荄所以翦精損慮削乎平粹者不可曲盡而備論也。蚊噆膚則坐不得安蝨群攻則臥不得寧。四海之事何祗若是。安得掩翳聰明歷藏數息長齋久潔躬