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其他食客見蓬萊樓這種態度，再看桌上的菜，頓時覺得索然無味，食慾全無。

其他小二趁機報到蓬萊樓老闆那裡，想給這個出言不遜的小二小鞋穿。誰想到，蓬萊樓老闆聽過後居然大加讚賞，說：「我蓬萊樓本就不是為了招待這些窮鬼的，破落戶就該去福壽堂吃。」

「哦！瞧我這記性，福壽堂早就沒了。哈哈，什麼人就該吃什麼東西。」

還沒風光兩天，蓬萊樓就出了大問題。

那些手頭還算富裕又嘴饞的食客忍著高價買了蓬萊樓的麻辣喇蛄，一嘗，完全不是那個味道。福壽堂的喇蛄是嗆辣中別有一番滋味，停在舌尖讓人慾罷不能。而蓬萊樓的喇蛄，只有嗆鼻的辣，吃下去只感覺嘴巴、舌頭、喉嚨和肚子全在燒。吃完當天就有好幾人都竄了稀。

一些外地食客慕名而來，不知福壽堂的事，只循著「麻辣喇蛄」的名字去了蓬萊樓，卻吃了一肚子火氣。

「什麼『招牌』，什麼『人間美味』，我呸！」

一時間，麻辣喇蛄的口碑一落千丈。

蓬萊樓的老闆不緊不慢，覺得是這些人嘴巴賤。每天都有慕名而來的食客，這一月蓬萊樓的流水翻了好幾番。他是個腦子蠢的，可不代表姚經道也和他一樣。蓬萊樓推出麻辣喇蛄的當天就往縣衙送了一份孝敬大人們，可姚經道只嘗了一口就摔了筷子。

張富見狀不對，連忙也夾了一筷子。

兩人灌了好幾杯茶水才壓下嘴裡的辣味兒，張富連連搖頭，說：「不是這個味兒。」

福壽堂的大廚聽到風聲，馬上就猜出了個中緣由。麻辣喇蛄的製作方法是吳耀祖手把手交給他們的，沒有菜譜，全憑感覺。現在看來，或許這道菜的確有配方，只是老闆為了防止秘方外洩，故意這麼做的。

「吳旺在嗎？」

幾位大廚還在思考下一步該如何走，突然外面傳來敲門聲。被叫到名字的吳旺緊張起來，朝大家比了個「噤聲」的手勢。

蓬萊樓三天兩頭就來騷擾一下，門外的人，恐怕是來者不善。

「不知各位可知道自明裡里正沐青天？」

沐青天還想再敲門，一陣風襲來，吹亂了他的髮絲。面前的門忽地開啟，吳旺死死抓著門把手，激動又興奮地看著門外的沐青天和吳停雲。

「先生請進。」

沐青天早就防了張富一手，在福壽堂最開始來自明裡收辣椒的時候，藏了他自己種的那一部分沒有賣出去。

一進門，沐青天就開門見山地說：「蓬萊樓沒有秘方，絕對做不出麻辣喇蛄。」

聞言，眾人皆是鬆了一口氣，臉上的皺紋少了許多。

「可大人，福壽堂已經被縣令大人抄了，紅金子也都被搶了去，咱們就算有秘方，也做不出來。」吳旺並沒有因為沐青天的話放鬆太多。

沐青天莞爾，回頭和吳停雲交換了一個眼神，扭頭回來對吳旺說：「我與吳老闆簽的約，不知現在還算不算數？」

「自然算數。」吳旺點頭。

「明日卯時二刻，城外破廟，我會將紅金子交予你們。」見吳旺急著要說，沐青天示意他稍安勿躁，徐徐說：「這一袋紅金子，我現在不收你們銀子，等福壽堂回來，讓吳老闆親自與我談。」

「謝先生！」

「可先生，如今福壽堂被封，我們該如何去賣喇蛄？」

「沒了酒樓，難道大家就不吃飯了？」沐青天反問。

吳旺摸不懂沐青天的意思，憨笑著說：「我們愚笨，還請先生明示。」

「推板車上街賣。」沐青天說，「但記住，每人每天只能賣十份，不能多。」

吳旺不懂其中的奧妙，但他很信任沐青天，一口答應下來。