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老闆娘欲言又止。

「母親和阿藤夫人熟誠，但她其實不太喜歡美仙屋。」

――經營香具店這般風雅的生意，又有身分地位，家裡卻總是十分陰暗，感覺很恐怖。

――明明應該是幸福的老闆娘，不知為何，阿藤夫人就算露出笑容，看起來也似哭臉。

「母親抱持這種看法，並不強迫我和美仙屋姊妹當朋友。」

那是竹馬之友的直覺。或者，是母親的直覺。美仙屋籠罩著一層陰影。

松田屋老闆娘微微嘆氣，接著道：「我能告訴你們的，只有發生美仙屋燒毀，阿藤夫人，她丈夫及兩個漂亮女兒都葬身火窟的慘劇後，母親告訴我的這件事。請各位先理解這一點。」

「明白了，願聞其詳。」

富次郎彷佛在替她打氣，點點頭。始終專注聆聽的勘一，表情依舊平靜，唯一

和品嘗佳餚時不太一樣的，只有從他嘴角消失的笑容。

「美仙屋燒毀，阿藤夫人亡故後，母親嚇得面如白蠟。她不小心脫口說『他們夫妻吵得很兇，該不會是縱火吧』，父親不斷安撫她。」

――話不能亂說啊。

――老爺，你也知道，阿藤的樣子有點怪。

老闆孃的母親會如此恐懼，是有原因的。

「約莫在美仙屋燒毀的三個月」，我孃家的廚師受傷，祖母感冒長期臥病在床，弟弟反覆長針眼。」

老闆孃的父親十分在意，提議祈求神明消災解厄，於是夫妻倆決定前往川崎參拜弘法大師。訊息不知怎麼傳了出去，美仙屋的阿藤夫人表示想同行。

「父母只帶將來要繼承家業的長子前去，我、弟弟及祖父母留下看家。我很不甘心，羨慕不已。」

以成人的腳程，前往川崎參拜弘法大師，一天就能往返。若要參拜祈求消災解厄，沿途絕不能遊山玩水。要誠心誠意，嚴肅以對，這是規矩。

然而， 一路上阿藤不僅嚴肅，甚至表情僵硬，若有所思。

「母親頗擔心，佯裝不經意，想問出她為何煩惱。」

原來阿滕與丈夫意見相左，丈夫不肯接納阿藤的意見，在美仙屋內引發衝突。

「那起衝突似乎與兩個女兒的婚事有關。姊妹倆分別大我二歲和三歲，到了有人上門提親的年紀。」

阿藤如此說道：

――要是兩人都出嫁，美仙屋的人會受懲罰。

「姊妹其中一人不招贅，美仙屋將斷絕香火。這樣的理由倒也合情合理。」

阿藤繼續發牢騷：

――我招了個荒唐的夫婿，竟想打破美仙屋的規矩。

――實在愧對爹和阿菊。

單聽這句話，想必會一頭霧水。不過，若得知美仙屋的「倉庫大人」及阿梅講述的怪事，隱約可猜出阿藤為何感嘆。

難不成，阿藤的丈夫不像她父親那般接納「倉庫大人」的規矩，認為在這一代中斷也無妨，打算早些將兩姊妹嫁出去，讓她們逃離束縛?所以，阿藤才會既生氣又害怕?

從小，阿滕的父親就教導她「倉庫大人」的規矩。經歷與妹妹阿菊的別離，跟父親一同悲嘆，另一方面，她也親身感受過「倉庫大人」的靈驗。阿藤心裡明白，誠心供奉「倉庫大人」，不間斷地照顧常香盤，美仙屋就能遠離災禍，長保安泰。

可是，阿藤的丈夫不這麼想。他不曉得「倉庫大人」神力的厲害。聽聞日後恐怕得獻出其中一個可愛的女兒，認為怎會有這樣離譜的規矩，決意阻止，也是人之常情。倒不如說，考慮到為人父母對子女的慈愛，反倒是極為自然的念頭。

「母親安慰阿藤夫人，只要虔誠向弘法大師祈禱，再大的災厄都能消除。」

阿藤皺