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「阿月，妳少擺架子，我就快當妳的嫂嫂了……」

阿月沒聽她把話說完，便快步離去。

到名主大人家拜訪時，郵包已送達，是個小木盒。裡頭裝著幾個用油紙包覆，再以蠟封住的包裹。因為入手並不沉重，阿月決定連同木盒一起背著走。擺上一包當下午點心的蒸地瓜和柿餅後，她返回別房。路上看到一群在外頭玩耍的孩子，阿月的妹妹們也在其中，於是互相揮手。一早降霜，太陽升起後便融解，田壟上多處泥濘。春天的腳步接近了。

她想早點讓老師和大家見識木盒裡的東西，氣喘吁吁回到別房時，已發生那場風波。阿玉平躺在外廊，貫太郎憂心忡忡地朝她的臉搧風。一平待在一旁，滿臉羞愧，不知所措，簡直坐立難安。

「啊，阿月小妹。」

「這女孩突然大叫一聲，仰身倒下。」

「她從屋頂掉下來嗎?」

可能是身為來自餘野村的客人，貫太郎並未直呼阿月的名字。

阿月邊喘息邊問道：

「阿玉怎麼會爬到屋頂上?她是在屋裡。」

由於老師他們忙著用漿糊暫時固定底稿，打掃完屋頂的一平從旁協助。在溪谷邊洗東西的阿玉回到屋內，站在後面觀看。

「她突然大叫一聲。」

兩眼翻白，仰倒在地上。

「她放聲大叫時，指著那邊的煙囪。」

貫太郎比向前面房間的屋樑上方。

「不曉得她是怎麼了……我揹她回村裡吧。」

底稿幾乎都固定完畢，別房宛如一盞貼滿水墨畫的座燈。屋裡傳來畫師們的話聲。

阿月悄聲問：

「阿玉會不會是希望哥哥理她，才刻意這麼做?」

咦?發出驚呼的，不是一平，而是貫太郎。

「阿月，妳別胡說。」

一平又氣又急，但阿月毫不顧忌。老愛添亂的阿玉如果是在演戲，絕不能將貫太郎這樣的好人捲入其中。

「貫太郎先生，我是說真的。阿玉整天嚷著要當我哥的媳婦。」

「原本說好，要讓我哥娶一名叫阿夏的女孩當媳婦，但去年夏天她突然病逝。阿玉覺得自己有希望，漸漸變得厚臉皮。」

動了怒氣的阿月口無遮攔。貫太郎聞言，再度發出「咦」一聲驚呼，收起帶有調侃意味的笑容。

「一平，真有這件事?」

雖然兩人無話不談，但貫太郎畢竟是餘野村的人，應該是第一次聽聞此事。

「那名叫阿夏的女孩，是病死的嗎?」

「是的，死於疫痢。」

原來是這麼回事――貫太郎頷首。

「真可憐，你一定很難過。」

令人驚訝的是，他眼中竟微泛淚光。阿月和一平面面相覷。

貫太郎急忙拭淚。

「哎呀，讓你們見笑了。抱歉、抱歉。其實，去年春天，妻兒雙雙離我而去。」

這次發出驚呼的，是阿月和一平。

「現在還是不時會想起他們，管不住淚水。其實，我們村子原本應該是要派一位名叫伊助的老爺爺來作畫，但他有事離不開村莊，我自願代替他前來。」

陰錯陽差問出這麼沉重的一段過往，不知該說些什麼才好。貫太郎頻頻吸著鼻涕，頹然垂首。就在這時――

「哇!」

阿玉突然大叫一聲，猛然坐起身。阿月他們大吃一驚，紛紛往後退開。

「阿玉!」

「阿，阿月!」

阿王面無血色。

「阿、阿、阿……」