第18部分(第2/4 頁)

另一個幽靈顯現出來，而他看到的只是高階祭司焦慮的面孔，他說：“巫師，您哪裡不舒服？為什麼您大聲地叫了出來？”

“那是一個夢，只是一個荒唐的夢。”

“夢可從來都不荒唐。你們都應該知道那一點。它是來自眾神的預言和告誡。”

他同這些聖潔的人們告別，出來直奔馬廄。“雲煙”跑過來迎接他，嬉戲地尥起了蹶子，嘴角上還懸著一束乾草。

“他們已經把你寵壞了，你這又老又肥的騷貨。現在看看你吧，歡鬧得像一匹馬駒兒，你垂著個大肚皮，”泰塔慈愛地責罵她。他們在卡納克逗留期間，一個粗心的馬伕讓法老最寵愛的一匹種馬與她接觸了。現在她使自己安靜下來，站在那裡靜靜地等他趴到她的背上，然後馱著他來到麥倫的騎兵們正在拆卸營房的地方。當佇列已經站好，士兵們和他們的馬匹的頭部站成一線，隨軍備用的坐騎及馱運貨物的騾子用韁繩牽引著。麥倫走到隊伍前檢查武器和裝置，明確每一個人都有銅水壺和捆在騾子背上的一袋石灰。

“上馬！”他在佇列的前頭大聲喊道：“出發！走！”“加速！小跑！”一長列婦女跟在佇列的後邊含淚送別，一直到山腳下才回返，因為她們已經無法趕上麥倫隊伍的前進速度。

“痛苦的分離，但是有甜蜜的回憶。”希爾特·巴爾·希爾特俏皮地說，他的隊員們嘿嘿地笑了。

“不對，希爾特，”麥倫從隊伍前面叫過來：“更舒服的肉慾，更甜美的回憶！”

他們放聲大笑，並用他們的劍鞘敲擊著盾牌。

“他們現在笑，”泰塔不動聲色地說：“可是讓我們走著瞧，在火爐似的沙漠裡他們還笑不笑了。”

他們朝下面瀑布的峽谷望過去，那裡沒有波濤洶湧般湍急的流水。那險惡的岩石群，通常對於船運來說是危險的，現在暴露在外面，像一群野水牛的後背又幹又黑。在頂端俯視著峽谷的峭壁上，矗立著一個高高的花崗岩方尖碑。當人們牽著他們的馬匹和騾子涉水而過時，泰塔和麥倫攀上懸崖，來到碑前，站在碑座邊，泰塔大聲地讀著碑文：“我，王后洛斯特麗絲，埃及之攝政，第八位法老麥摩斯之遺孀，王儲邁穆農之母，繼吾統治兩王國者，邁穆農也；授權立此碑。

“此碑乃我誓言之契約與象徵，我諭告埃及臣民，蠻族驅朕至荒野，他日吾必返於臣民之中。

“此石碑於我執政初年立於此，是年為法老齊奧普斯建最大金字塔之後第九百年。

“此碑若金字塔般矗立，若所述諾言未果，勿移此碑。”

“正是在這個場合，王后洛斯特麗絲將金質獎章掛到我的肩上。”泰塔告訴麥倫：“那是沉重的，可是她的恩惠對我來說比那枚獎章更寶貴。”他們向馬匹走去，跨上馬背繼續趕路。

那沙漠就像兇猛的篝火烈焰一樣圍著他們。白天的時候他們無法騎馬行進，因此他們就將河水加進石灰燒開後備用，然後，他們就在所能找到的任何一處陰涼下躺著，喘得像剛剛經過劇烈賽跑後的獵犬。當夕陽剛剛接觸到地平線時，他們通宵行進。在荒涼的懸崖靠緊河岸的地區，只能沿著狹窄的小道一個一個地騎過去。他們經過那搖搖欲墜的茅屋，那些曾經是在他們之前走過去的旅行者們避難所，但是現在已經荒廢了。直到他們離開阿斯旺的第十天，他們沒有發現任何人類出現過的新跡象。在一個乾涸的水溝的旁邊，他們又遇到了另一群廢棄的茅屋。其中有一個最近被佔用過：壁爐地面的灰燼還是乾淨的，其形狀輪廓分明。當泰塔進來的時候，他感覺到不明顯的但卻清楚無誤的女巫的怪味兒。當他的眼睛已經漸漸適應了陰暗的時候，他看到了用碳棒劃在牆上的象形文字的筆跡：“厄俄斯是偉大的，厄俄斯來了。”

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