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等到所有計程車子們入場完畢，已經是晚上了，會試與鄉試一樣，一共考三場，第一場在三月初九，第二場在三月十二，第三場在三月十五，先一日入場，後一日出場。

這一次的會試主考官由內閣大員元霍大人擔任，另有三名副主考官，皆是由進士、翰林出身的大學士以及一二品大員擔任，分別是曹勉、竇明軒與範飛平，更有十八名同考官，稱為十八房官，皆是出身於翰林院，協助批卷。

第一場四書三題由當今天子親自命題，是日深夜時分，督查院派稽查大臣陪著禮部侍郎，攜題匣前往禮部貢院，擊鼓至三響，貢院龍門才緩緩開啟，鼓聲之中，由正主考官元霍帶頭，另三名考官跪迎題匣。

此時，所有人不得踏入貢院內，禮部侍郎就在臺階下站著，將題匣交付給元霍，道：&ldo;辛苦元閣老了。&rdo;

元霍身為內閣大員，如今已年過半百，鬚髮皆白，好在精神氣尚算不錯，他緩緩頷首，將題匣接過來，道：&ldo;婁侍郎慢走。&rdo;

貢院龍門又緩緩合上了，元霍捧著題匣，疾步往堂前走，三名副主考官緊緊跟著，不敢落後半分，等到了正堂時，摒退其餘人，元霍取了鎖匙，將題匣開啟，裡面有一捲紙，便是天子欽定的第一場四書考題了。

元霍交與三人看了考題，道：&ldo;將堂門都封了，請房官來寫題。&rdo;

&ldo;是。&rdo;

及至深夜子時，第一場的考題才發放到了各個考生的手中，所有人都精神一振，拿著考題開始思索起來，號舍中，謝翎伸手撥了撥燈芯，燈光瞬間亮了起來，他低頭去看那考題，一邊沉思，一邊磨著墨，直到那墨磨得發亮了，這才停了手，取過筆來，在宣紙上落下第一個字。

大堂內，此時坐著三個人，正是此次會試的三名副主考官，空氣沉默良久，坐在右邊的曹勉開口道：&ldo;我以為，這次的考題略有不妥……&rdo;

他就說了個不妥，接下來就沒話了，竇明軒慢慢地喝著茶，反倒是一旁的範飛平道：&ldo;曹大人覺得何處不妥？&rdo;

曹勉含糊答道：&ldo;題意未免窄了些。&rdo;

範飛平直言道：&ldo;可是元閣老寫的那一題，狗吠？&rdo;

曹勉聽了便道：&ldo;既然範大人脫口便能說出來，想是也覺得如此了？&rdo;

範飛平笑了，不答反問道：&ldo;曹大人，怎麼當時不說？&rdo;

曹勉嘆了一口氣，道：&ldo;雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而其有民矣，這題從中取這狗吠二字，不瞞範大人說，便是我也覺得思路困窘啊，這叫我如何與元閣老說？&rdo;

範飛平理解地點點頭，他們都是出身翰林院，作過的文章沒有八百，也有一千，不說曹勉，便是他看了那題，也覺得難以作答，遂道：&ldo;說不得能有人作出驚艷之作呢？&rdo;

兩人相視苦笑，沒想到一旁的竇明軒放下茶盞，語出驚人道：&ldo;我看元閣老的狗吠這一題，雖然十分難答，但是若這種題目都能作出驚人之作，恐怕到時候一甲二甲不在話下。&rdo;

他站起身來，一哂道：&ldo;難一點也好，才能分出高下嘛，二位大人說呢？&rdo;

三月十一日正午，走出號舍時，謝翎的步伐有些輕鬆，他抬頭看了看天空，三月陽春，陽光明媚，等待放頭牌的時候，他看見了晏商枝，正站在角落向自己招手，上下打量他，笑道：&ldo;看來慎之這一次，胸有成竹啊。&rdo;

謝翎回視他，笑笑道：&ldo;師兄不也是如此？&rdo;