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綜上所述，以魏源為代表的先進思想家們，是比較正確地揭示了中國社會資本主義發展趨勢和封建主義束縛的矛盾的，同樣，他們的貨幣、漕運、鹽政和對外貿易的主張，都是有利於商品流通和資本主義趨勢的發展、有利於封建主義束縛的解除的。因而，他們的思想在一定程度上不自覺地體現了中國社會發展的方向。

四、經濟規律與變革思潮的匯流‐‐學習西學

四、經濟規律與變革思潮的匯流‐‐學習西學

資本主義必然代替封建主義既是中國社會的客觀經濟規律，這個經濟規律又已反映于思想家的頭腦之中，形成了變革的思潮。這種客觀同主觀的一致性，必將導致資本主義近代化運動付之於實踐。這種實踐的首先一個具體表現，就是學習西學。我把那時的學習西學稱之為&ldo;經濟規律與變革思潮的匯流&rdo;，以顯示學習西學的歷史必然性。西學的範圍很廣，大要不外科學技術和社會政治學說兩個方面。中國學習西學最早的內容當然是前者，因為這是當時現實的迫切需要，儘管後者也涉及到一些。

上面講到先進思想家們之所以認識到中國資本主義必然趨勢並提出解除對它的束縛的意見，固然是由於他們從維護清朝封建統治出發，面向現實，尋找解決社會矛盾的辦法的結果，但他們認識的發展，也是同對西方資本主義已有的認識密切相關的。認識西方，影響思想家們去洞察中國社會：洞察中國社會，又進一步促使他們學習西方。

中國人對於西方資本主義的認識是一個逐漸的過程。早在19世紀初，王大海在《海島逸志》中就有對西洋諸國的論述，諸凡地理、人情、風俗習尚等固有記載，對於西洋的技藝也有敘述。例如，該書中談到望遠鏡&ldo;用以禦敵，可望敵營中，能周知其虛實，……誠鬼工之奇技&rdo;。書中還對輪船蒸汽機有所描繪，說鍋爐中&ldo;貯以清水，火生氣騰&rdo;，衝動機盤鐵葉，&ldo;船即行駛如飛&rdo;。類似的記載在稍晚幾年的《海錄》中也有。《海錄》是由多年在外國輪船上擔任水手的廣東嘉應人謝清高口述、楊柄南筆錄的一部書。該書對西方亦 有所記載，例如，記述法國的情況說：&ldo;佛郎機國……民情淳厚，心計奇巧，所制鐘表，甲於諸國，酒亦極佳。……奉天主教。&rdo;所談情況基本屬實。

在19世紀初葉和20‐30年代，人們對於西方瞭解的記錄，主要出於好奇。雖對認識中國的落後狀態和提高自己的水平不無促進作用，但那時並不是出於政治經濟改革的需要。鴉片戰爭中英國炮火的轟擊，驚醒了一些有識之士，促使他們從政治經濟改革的需要出發去了解西方，所以這種瞭解是有目的、有選擇和比較有系統性的。這樣的瞭解記錄，首推1840年林則徐領導編譯成的《四洲志》。其次是魏源於1842年初成的60卷本《海國圖志》。這兩部書都是為了了解西方的政治經濟情況，以便採取對策而編寫的，尤其是為了了解和學習西方的先進科學技術，即所謂&ldo;師夷長技以制夷&rdo;而編寫的。對於西方資本主義國家的&ldo;長技&rdo;，《四洲志》有如下一些記載：

英國&ldo;俗貪而悍，尚奢嗜酒，惟技藝靈巧。紡織器具俱用火輪、水輪，亦或用馬，毋須人力。&rdo;

法國&ldo;俗尚奢華，虛文鮮實。精技藝，勤貿易，商船萬四千五百三十&rdo;。

《四洲志》編者對於西方技術的描述，顯然是以讚賞羨慕的心情書寫的，當然是反映了林則徐的思想。這種羨慕西方技藝的思想，鮮明地表現於對俄