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學校開學了。父親陪著女兒來到學校，辦妥了一切手續。當父親和她分手時，宋藹齡突然感到孤獨和陌生，上前緊緊摟住了父親的脖子，傷心地哭了。

這是藹齡記事以來第一次真正的流淚。是啊，上學之前她從來沒離開過父母一天。

由於學校沒有其他和她這麼大的孩子，也就自然沒有適合靄齡學習的班級。於是她由海倫&iddot;理查森小姐專門負責，單獨教了她兩年。

對於宋藹齡來講，學校的生活和家裡的生活相比真是太苦了。她不僅要過學習關，還要過生活關。兩年以後，藹齡能跟班學習了，但她仍是全班年齡最小的學生。上課時，宋藹齡坐在椅子上，雙腳離地懸在半空，一節課下來，腿腳都麻木了。小藹齡用極大的毅力忍受這個痛苦而終于堅持了下來。同樣，吃飯的時候同學們你爭我搶，可宋藹齡個子太矮且胳膊太短，夠不著飯桌中央的飯菜，吃的又慢，所以餓肚子是經常的事。特別是到了晚上熄燈後，屋子裡一片漆黑，她獨自一人躺在被窩裡難免感到孤獨和害怕，小時候聽過的鬼怪故事這時也都跑出來嚇唬她。小藹齡越是害怕就越睡不著，越睡不著反就越害怕。但她咬牙堅持，睜著雙眼靜候天亮。當海倫校長知道這些事後，情不自禁地稱讚說：&ldo;這樣有毅力的孩子，從沒見過。&rdo;因此她也更加喜歡宋藹齡了。

宋藹齡從不認為她上學是個錯誤決定，也從來未要求父母把她接回家。她頑強地堅持下去，終於腿長長了可以夠得著地板，胳膊也長了可以夠到飯桌中央的飯菜。當藹齡的兩個妹妹--慶齡和美齡分別於1900年和1904年進入馬克諦耶女子學校讀書時，姐姐早已是&ldo;老資格&rdo;的學生了。

在學校學習期間由於經常和小朋友一起，還培養了藹齡後來那特有的幽默感。有段時間她正在換牙，兩顆門牙剛掉。有個大女孩逗她：&ldo;宋太太，你的牙怎麼啦？&rdo;&ldo;太太&rdo;，藹齡幽默地回答：&ldo;前門被人偷走了。&rdo;

1903年，宋耀如決定將自己只有14歲的女兒來藹齡送到美國留學。為此將她從馬克諦耶女校接回來，在家由他親自教授有關課程，並自稱&ldo;家庭留美預備學校。&rdo;對於這件事當時很多親朋好友不理解，他們質問宋耀如：&ldo;你是不是瘋了？孩子還這麼小，她去美國怎樣生活？&rdo;

人們提的問題有一定的道理。為此，宋耀如去找自己的老朋友步惠廉徵求意見。步惠廉激動地對宋耀如說：&ldo;你真在女兒身上創造奇蹟了。&rdo;並答應願意幫助宋耀如。

宋藹齡也表示她願意去美國上學。藹齡很小的時候，宋耀如就多次給她講述美國的風土人情和人文地理，以及他自己在那裡的充滿神奇樂趣的生活，從而使宋藹齡每每如身臨其境一般。長期潛移默化的結果是小藹齡雖然沒去過美國，但對美國並不陌生而且非常嚮往。

步惠廉給喬治亞州梅肯市的衛斯理學院的賈&iddot;杜邦&iddot;格里寫了封推薦信。衛斯理學院是美國第一所特許設立的女子學院，同範德比爾特大學、聖三一學院和埃墨裡學院一樣，也是南方衛理公會辦的一所學院。

衛斯理學院院長格里是步惠廉的密友。步惠兼給他寫了一封長信，介紹宋查理的身世以及在範德比爾特成為衛理公會牧師的經歷還有他在中國取得的成就，同時還介紹了宋查理的家庭和幾個非凡的兒女特別是宋藹齡的情況。

1903年夏末，步惠廉收到了格里的覆信。錄取一位中國牧師的女兒入學念書的前景打動了格里的心。衛斯理學院過去錄取過幾名美國印第安姑娘，但從來沒有錄取過中國姑娘。格里建議讓宋藹齡住在他家裡，等她適應環境（而且學