第42章 困守(第1/2 頁)

魏永明對他們的樂觀結論有點懷疑，但還是忍不住渾身一鬆，咧開嘴笑道：“嗨呀！怎麼不早點來，也省的咱們受累搬那倆箱子。” 曹老三帶著武七出門去看情況，街上的百姓也都在奔走相告，訊息五花八門，但匯總起來只有一條：城外的清兵對太平軍展開了進攻。 昨日佈政史崇恩棄城而走，一路上不斷派人去向各路清軍告急求援，巡撫張亮基當晚便率兵襲擊了外圍的一部太平軍。 崇恩逃到五十里外的夏津縣稍作整頓，連夜糾集當地團練，今晨與勝保、善祿等將領分別從各個方向攻擊太平軍，力圖紓解臨清之圍。 太平軍對此也是早有防範，各部人馬紛紛掉頭迎擊。雙方在外圍迸發了幾場戰鬥，清軍雖然沒能佔到便宜，卻也有效牽制了太平軍部分兵力，臨清守軍壓力驟減。 城外交戰如火如荼，城內軍民歡欣鼓舞。本以為勝利在望，不料接連幾天下來，清軍始終無法取勝，攻勢愈發綿軟無力；太平軍卻逐漸變被動為主動，一邊防禦一邊攻城，兩面作戰依舊遊刃有餘。 膠著的狀況持續了多日，臨清城牆受損嚴重，守軍已經死傷近半，形式岌岌可危。勝保只得從麾下抽調了八百名士兵，派他們由北門進城協助防禦。 屈指算來，太平軍圍城已經超過十天了。劉掌櫃等人大感氣餒，原指望官軍一鼓作氣擊潰敵人，現在看還不知要僵持多久。魏永明則掛念著跟隨張亮基出征的西城團練，暗暗為何大庚和曹老六擔心。 這天傍晚，曲掌櫃倒是帶回來一個好訊息。衙門裡有個小頭頭曾向分號借過十兩銀子，一直沒有還清，今日二人巧遇，閒談之間聽說他剛被調去看守北門。 曲掌櫃登時上了心，拉他到僻靜地方詢問城北一帶的情況，得知北門外戰事零星，相較其餘三個方向要平靜的多。曲掌櫃暗喜，當即一口免掉了他的債務，請他找機會開門放分號眾人出城。 小頭頭聽說他們有七個人和一輛馬車，連連搖頭拒絕。畢竟戰時私開城門是重罪，何況他只負責內門，外面兩道門另有別人把守。 曲掌櫃再三懇求，又許下一筆銀子作為酬謝。小頭頭十分動心，思前想後終於點頭答應，但最多隻能偷放一個人出城。 曲掌櫃立刻回來把這件事告訴大家，末了問道：“能走脫一個也是好的，總勝過一齊困在這裡。老掌櫃您說呢？” “那是自然！”劉掌櫃顫巍巍的撫了撫雙掌：“咱們已多耽擱了十幾日，濟南那邊肯定急壞了。如此好歹能有個人回去報信，叫東家他們安心。” “您說的對。”曲掌櫃轉頭看看屋內幾人，猶豫道：“那...叫誰回去呢？” “你熟悉臨清地面，最好留下照應大夥。我一把老骨頭，又是掌櫃，自然也不能走。”劉掌櫃皺眉琢磨了片刻，對曹老三說：“老三，辛苦你回濟南報信吧。” 曹老三微微一怔，搖頭道：“我若丟下諸位自己回去，今後無論如何也端不起鏢局子這碗飯了。” “說的也是。”劉掌櫃轉頭看向魏永明：“登初，那還是你去吧。” “我倒是想去...”魏永明難為情的笑笑：“可我不會騎馬呀，走回去得好幾天吧？” “嘖，算了算了。”劉掌櫃嗟嘆一聲：“老王，看來只能靠你了——莫要推辭，咱們總不能讓小姐冒險出城吧？” “自然不能。”老王看看葛清竹，見她點頭默許，便爽快的一口答應：“那就依您的意思。只是咱這匹馬沒配鞍具，請曲掌櫃幫忙尋一副來。” 曲掌櫃正要答應，一旁曹老三先說道：“你們的馬是拉車用的，沒馱過人，定然難以駕馭，再說還要留下來拉車。王大哥，你不如將我那匹馬騎走吧。” 老王一愣：“那曹師傅你怎麼辦？” “等長毛退去，大夥依舊坐車，我再另找馬匹便是。如若不然...”曹老三稍一停頓，淡淡笑了笑：“那匹馬跟隨我多年，極通人性，還望王大哥悉心照料。” 這話頗有幾分託孤的味道，眾人心中略感酸楚，趕忙打岔說笑，將氣氛攪的輕鬆了一些。曲掌櫃再次出門去找到那小頭頭，與他約定好了出城的時刻。 第二天下午，武七給曹