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外來的文化和習俗不停衝擊著古老文明，法老時代一去不復返。科普特人的自豪和榮耀感來自於他們種族起源的自我宣言，他們一直宣稱自己是古代最燦爛的文明、法老文明的直系後裔。在尼羅河西岸距亞斯文數公里遠的一處沙漠高原上，矗立著科普特教最引以自豪的重要建築‐‐廢棄了的聖&iddot;西蒙修道院。信奉基督教義的科普特教徒在7世紀時建造了它，但因為缺水又在13世紀放棄了。為了扞衛自己的文化和宗教，反抗阿拉伯人的統治，當時這裡的科普特僧侶修建了這座堅固、具有歷史意義的修道院，數百年來高傲孤獨地俯瞰著下面富饒的尼羅河。

開羅的穆罕墨德&iddot;阿里清真寺是在阿拉伯統治埃及時期修建的。這座清真寺是埃及最大的一座伊斯蘭宗教建築，1824年由一名希臘建築師修建，仿效了伊斯坦堡的聖&iddot;索非婭清真寺，而聖&iddot;索非婭清真寺又脫胎於莊嚴的拜佔廷教堂。穆罕墨德&iddot;阿里本可以把它建成一座純阿拉伯風格的清真寺，但實際上他希望建一座君士坦丁教堂風格的建築。也許是他想讓所有埃及人一一90的穆斯林和10的科普特教徒都喜歡這座建築。

這種作為埃及人特徵的統一性在埃及文化中是一個經常出現的主題。1988年諾貝爾文學獎獲得者那蓋伯&iddot;馬夫茲曾經說過：&ldo;今天埃及國家和傳統文化中體現的特性和共性，依然活躍在埃及人的思想中。&rdo;

儘管幾千年的歲月悠悠而過，但是，凡走過必留下痕跡。而逝者已矣，來者可追。埃及人永遠在傳承、融合與探索中不斷前進……

第七節：生命的原點

齋月前一個星期，在帝王谷裡工作的人們總要舉行一次大型慶祝活動，那是為最神聖的穆斯林傳統而準備的娛樂活動。因為在齋月期間，每天從黎明到黃昏，人們不能飲食、不能抽菸，要剋制各種慾望。所以齋月開始前的一段時間裡，最好讓人們無拘無束地盡情享受生活的樂趣，馬術以及棍棒格鬥是最受歡迎的傳統娛樂專案。

盡情於墳墓間的娛樂玩耍並不奇怪，因為在埃及人眼中，生和死的界線非常細微。死亡並不是死亡，而是另一段命運之旅的起點。埃及人對不朽的追求並不只限於擁有財富，最重要的是讓身體免於腐爛‐‐這樣就產生了木乃伊。在數千年後的今天，那些古代法老們的輪廓仍然清晰可辨，讓人不得不佩服這一精湛的技藝。拉美西斯二世的木乃伊於上個世紀在帝王谷被發現，當考古學家用船將它運往開羅時，成千上萬的埃及人排列在尼羅河兩岸，共同吟唱著古老的輓歌，向這位傳奇式的法老致以他們最後的敬意。

對於自稱為神的法老們來說，任何與他們身份相配的建築都是必不可少的，當然也包括使自己永生不朽的陵墓。古王國時期的埃及法老沉湎於建造巨大的金字塔墳墓，直到他們享受死後生活的幻想被無休止的盜掘打破。埃及建造的第一座金字塔位於薩卡拉(sakkara )，他的建造者是埃及歷史上著名的伊蒙霍特普(ihotep)，他是歷史上有記載的第一位建築家。後人頻繁效仿他發明的平行六面體墳墓，把小墳墓放在一個大墳墓的上面，這樣一直做下去使墳墓不斷升高，最後形成金字塔的模樣。

埃及人對死亡的迷信狂熱異常、無與倫比，以至於希臘歷史學家迪奧多拉斯&iddot;西卡勒斯寫道：&ldo;他們相信生命非常短暫，但死後的時間卻很長久。所以他們稱居住的房屋為客棧，而死者的墳墓卻是永久的寓所；同時他們並不特別在意今世，但卻利用手中的權力盡其所能地裝修自己的墳墓。&rdo;在胡夫法老的大金字塔(great pyraid