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千人馬，為首的名叫劉沫；已而又有時賞、鞏信等，皆由各處將兵來會。此外尚有那草野英雄，單身來投營的還不少。

文天祥看看也集有四萬多的兵馬，連自己所訓練的已有十萬人馬了，卻只不見張德興那支軍來到。文天祥等得焦急，便接連的叫探馬去探聽。歇了幾日，頭一起的探馬來報道：原來是元人遣湖北宣慰使鄭鼎將兵把他截住了。

文天祥正在日夜焦急之際，又接到第二起的探馬來報道：張德興等已經戰敗元兵，殺了鄭鼎，克復了黃州城。文天祥聽了，又是一喜。再過幾日，忽見第三起探馬回來報道：元人遣了淮西宣慰使昂吉爾等殺敗了張德興，復陷了黃州城，如今已把司空山圍住了。文天祥聞報，吃驚不小，正想遣兵去救他，接著第四起探馬又到了，報說司空山寨已為元兵所破，張德興、劉源等和眾士卒皆血戰而死。文天祥聽了，不覺滴下幾點英雄淚來，嘆口氣道：“英雄無命，出師未捷，頸血已飛，叫我有心人怎能不恨天無語呢？”既而轉念道：“勝敗軍家常事，天道無知，事在人為。我明日便出師，先向江西去攻取城池吧。”於是，當時下令眾將官：明日五更調齊兵馬，齊到校場聽令。

次日才交五更，那將士便陸續都到齊了，校場上將士如雲，旌旗映日。

少頃，文天祥帶著一隊親隨壯客到了校場，那十萬軍士，數百將校，如雁陣一般排列作兩行，齊齊跪下迎接。只見文天祥一隊人馬從中間一條大路上，如飛地進了校場。少頃，三聲大炮，將臺上豎起一面大纛，此時正是旭日初昇，射到那大纛上，金碧交輝，光奪人目。

文天祥登上將臺，頭戴一頂得勝盔，身披黃金鎖子甲，足下登著一雙薄底戰靴，腰間掛著一對雌雄劍，右手按著劍鞘，左手執著令旗，只一揮，兩旁將士一齊立起來。只聽得傳令官高叫道：“有令趙時賞為中軍將，速速前來接令。”趙時賞高應一聲，跑到臺前打了一躬，只見將臺上擲下一面小黃旗，趙時賞接住了，又打了一躬退下來，便領了一萬黃旗黃甲的兵馬，面朝外紮在中央。次是何時，聞令跑到臺前，接了一面小紅旗退下來，便領了八千紅旗紅甲的兵馬，來到趙時賞前面扎住。次是鞏信，接了一面小青旗，便領著八千青旗青甲的兵馬，扎住在趙時賞的左邊。次是劉沫，接了一面小白旗，便領著八千白旗白甲的兵馬，向右邊扎住。次是趙墦，接了一面小黑旗，便領著八千黑旗黑甲的兵馬，扎住在趙時賞後面。當下五營兵馬分遣已定，文天祥又命杜滸為左先鋒，金應為右先鋒，各領四千兵馬，當先開路，自己領了三萬兵馬為後隊，大軍留下二萬人馬屯守漳州。

是日午正，祭了大纛，九聲大炮，眾三軍離了校場，浩浩蕩蕩殺奔江西而來。一路上還來了不少的草野英雄，也有就在所過的郡縣中為內應，開城迎師，以此所過郡縣，勢如破竹，迎刃而解。由梅州出來，一連克復了海州、會昌、臨洪等郡縣，一直來到興國縣。

那鄰近郡縣皆舉兵相應，只有贛州守臣是元人親信大臣葉特密什，和守將達春兩人聚兵固守不肯下。文天祥便命前軍將何時同左軍將鞏信、右軍將劉沫三人，領了前、左、右三軍去攻城，卻哪裡曉得他三人都被達春殺得大敗而回。文天祥大怒，便欲親領大軍前去攻城，趙時賞在旁道：“割雞焉用牛刀？等小將代勞吧。”文天祥道：“達春那小賊，你休要看輕他，他也頗知兵法，詭計多端；況且贛州城池十分堅固，你既然要去，等我率性命前、後、左、右四營和你一齊去吧。”趙時賞領令退下來。文天祥當時便傳令何時、鞏信、劉沫、趙墦四員大將，領著前、後、左、右四營兵馬，當下隨著趙時賞中軍，一齊殺向贛州而來。

卻說那贛州守將達春，自從殺敗何時、鞏信、劉沫以後，曉得文天祥一定要興大軍來圍城，一面便飛書與江西宣慰使李恆請救兵，一面