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&ldo;竹子姑姑。&rdo;一個雀躍的童音在耳邊響起，那小人兒毫不在意地爬起來，撲在她懷裡，親熱地貼了過來。

覃竹的手冰涼，還在微微發抖，她茫然失措看著對面。

火娃抬起臉看她，奇怪地問。&ldo;竹子姑姑?你怎麼了?&rdo;

&ldo;火娃……&rdo;覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的臉上滿是關切，看的她心頭一酸。

不是害死父親的惡人，而是火娃。

是從嬰兒時候就喜歡粘著她的火娃;是跟她一樣沒有娘親的火娃;是曾經靠在她懷裡，細聲細氣給她念童謠，擔心她累，擔心她冷的火娃。

&ldo;姑姑，你冷麼?&rdo;火娃察覺到她的戰慄，學著往日嬤嬤的樣子，伸手摸了摸她的額頭，又摸了摸自己的額頭，&ldo;你生病了麼?&rdo;

算來覃竹已經三個月沒見過火娃了。也不過短短三個月，他已經長高了不少，話也說的越發流利了。她心裡一軟，把火娃在懷中抱了抱。

&ldo;是啊，姑姑有點冷。你怎麼會在這裡?&rdo;

&ldo;祖母病了，火娃來看看祖母。&rdo;

&ldo;就你自己來?你爹爹呢?&rdo;

&ldo;爹爹沒在家，自己也可以過來了。&rdo;火娃眨著一雙圓亮澄淨的眼一字一頓地回話。

覃竹的心裡微微一動。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算懷疑，也不能無憑無據衝進袁家搜查，更不可能把袁太夫人帶回去審問。

袁文清不在，即西府後宅的主子只有小火娃。剛剛，方氏語焉不詳提起那件事，她不由自主就想到了西府那件琺瑯大肚瓶和瓶底幽深的洞口。

或許，現在就是唯一的機會。

覃竹極力控制自己的情緒，蹲下身子。&ldo;火娃明日再去看祖母吧，姑姑剛探病過來，太夫人已經睡下了。&rdo;

&ldo;哦&rdo;。火娃像個小大人。&ldo;那別去打擾祖母，火娃明日再來。&rdo;其實他對祖母倒不如覃竹來得親熱，從看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飛了。

&ldo;姑姑別走，去我院裡玩一會吧。&rdo;他笑嘻嘻撒嬌，央求著。

覃竹勉強擠出些笑意，牽起火娃的手，&ldo;也好，就玩一會再走。&rdo;

火娃歡呼起來，轉瞬想到這裡是西府，祖母還病著，又忙捂著嘴，把叫聲嚥了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。

覃竹也對他微笑，壓住心中泛起負罪感，一大一小快步往西府走去。

從後花園走到澄心湖，火娃一路嘰嘰喳喳，如同歡快的小鳥。講這個冬天，他們府上孔雀病了，錦雞掉毛，園子裡梅花開了又謝了。講大姑姑走後，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎麼搭理自己，就連爹爹也已有些日子沒有陪他玩了。

他的話中帶著失落和孤寂，他沒有娘親，沒有兄弟姐妹，也沒有同齡的夥伴。覃竹輕聲安慰他，&ldo;爹爹很忙，等有空就會陪火娃的。&rdo;

火娃懂事地點頭&ldo;火娃明白，火娃已經長大了。&rdo;

真是物是人非。

再往前走，迎面幾個人，為首的是西府的大管家。管家陪著笑臉上來給覃竹見禮。

&ldo;您何時來的，小人都沒瞧見，真是怠慢了姑娘。&rdo;

覃竹眼神一閃，還未說話，火娃已經挺起小胸脯，&ldo;我請姑姑來的。&rdo;他聲音洪亮，語意清楚，已經有了幾分小主人的氣魄。

管家忙對他行